André Breton, chronologie numérique, 1

par Henri Béhar, le 25 avril 2023

1915 – 1918 AB mobilisé

19 février 1896

Naissance d’André Breton à Tinchebray (Orne) le 19 février à 10h du soir (pas encore 22h 30 comme AB l’écrit sur une carte postale adressée à Paul Eluard de Tinchebray, le 5 août 1931 (Correspondance AB-Eluard, Gallimard, 2019, p. 231)).

Pour des raisons sentimentales et personnelles ainsi qu’astrologiques (cf.Magie quotidienne, III, 930), AB datera sa naissance du 18 février.

Je dis bien 19 février 1896: l’acte d’état-civil est absolument clair et incontestable, confirmé par acte de baptême, le livret militaire, l’inscription universitaire à Nantes et le poème Âge (I, 8). Le sujet lui-même a choisi de se dire né le 18 février, le mardi gras, pour une raison sentimentale qu’on verra plus loin, et des raisons astrologiques immatérielles (cf. Magie quotidienne, III, 930).

29 février 1896

Il est baptisé 10 jours plus tard à l’église paroissiale. Ses grands-parents maternels sont le parrain et la marraine. acte de baptême photocopie.

AB s’initiera à l’astrologie et se montrera très actif dans ce domaine. Ci-dessous son thème astral avec sa signature autographe.

Parents

Père

Du côté paternel, AB a des origines lorraines, contrairement à ce que laisserait entendre son patronyme. Soucieux de ses origines, AB a dressé lui-même, dans les années trente, son arbre généalogique remontant à ses arrières grands-parents {un autre état est conservé à la BLJD}

Le père, Louis-Justin Breton (Dans le Jardin de Gagny en septembre 1912, A la droite d’André son père et sa mère), né le 26 mars 1867 à Vincey (Vosges), mort le 10 novembre 1955 à Lorient, d’un père vigneron à Ubexy (Vosges), canton de Charmes, lieu de naissance de Maurice Barrès, qu’AB citera avec déférence : « Je ne suis pas loin de penser, avec Barrès, que “la grande affaire, pour les générations précédentes, fut le passage de l’absolu au relatif” et qu’“il s’agit aujourd’hui de passer du doute à la négation sans y perdre toute valeur morale” (Les Pas perdus, I, 194) avant de lui dresser procès en 1920 {voir ci-après}. La grand-mère paternelle d’AB, née Marie-Marguerite Adam, était brodeuse. Deux de ses enfants étant morts en bas âge, restait une fille, Lucie, demeurant à Ubexy, chez qui André ira passer des vacances jusqu’au début de la guerre de 1914. « Une photographie de la Vente Breton (lot 5087) le montre dans un groupe d’étudiants et d’enseignants dans une cour de la galerie des sciences de la Sorbonne (et non au collège Chaptal, comme il est dit sur la légende). Il l’envoie à sa tante Lucie à Ubexy. » Henri Béhar, André Breton, le Grand Indésirable, Paris, Fayard, note 33, p. 39, 2005. Texte manuscrit : « chère tante Lucie ; je pense te faire plaisir en t’envoyant cette photographie où je figure,… J’espère que tu es en bonne santé et t’embrasse très affectueusement. André. » Plus tard, le 29 avril 1949, il s’excusera auprès de Julien Gracq de n’avoir pu l’attendre à la fin de la représentation du Roi pêcheur, devant partir avec sa femme Elisa chez cette proche parente.

Louis Breton fournit un bel exemple d’ascension sociale sous la IIIᵉ République. À l’issue de l’école, muni du certificat d’études primaires, orphelin de père depuis un an, il s’emploie dans les petits commerces d’Ubexy. Soutien de famille, il est dispensé du service militaire. Il signe néanmoins un engagement volontaire de 5 ans dans l’armée. Incorporé le 15 mars 1888, au 62ᵉ régiment d’infanterie, à Épinal. Six mois après il est caporal-fourrier, sergent puis sergent-major, chargé de l’intendance d’une compagnie. À la fin de son contrat, il est versé dans la réserve. Il entre alors dans la gendarmerie. Un de ses supérieurs (qui fera une belle carrière et finira comme chef des services de santé de la région militaire de Nantes) lui présente sa sœur, Marguerite Le Gouguès, qu’il épouse à Lorient, le 2 septembre 1893.

Tinchebray (Orne)

Affecté à la compagnie de gendarmerie de l’Orne le 17 février 1894, Jules Breton s’occupe d’administration à Tinchebray, où, 2 ans après, naîtra son fils unique, André Robert Breton. La commune lui en sera reconnaissante puisqu’elle baptise de son nom l’école primaire et une rue.

AB se remémorera certaines images de sa petite enfance à Tinchebray : « je commence à croire à des robes plus bleues devant le lit au dessus de dentelle, ouvrage de ma mère. » (OC I, 60)

Côté maternel : Bretagne

Outre un couvre-lit de Mme Breton attendant son enfant qu’il conserva jusqu’en 1965, il évoque en contrepoint une gravure présentant la mort de Marceau, qui le terrorisait.

Marguerite Le Gouguès est née le 1er juillet 1871 à Lorient , où son père est charpentier à l’Arsenal, et sa mère, née Le Miloch, est brodeuse à domicile. Elle est d’une famille morbihannaise, de Rostrenen et de Plœrdut, dans les terres. Les frères et sœurs de ses parents ont exercé les professions de : marchande de fourrages, roulier, tanneur (mystérieusement disparu le jour de ses noces, son prénom André, sera donné au poète, comme pour lui transmettre sa liberté) ; l’inscrit maritime mourra à Saigon, tandis que le benjamin livrera des produits agricoles. AB a tenu à s’assurer lui-même de ses origines en allant consulter les registres de ses ancêtres dans les différentes mairies, conduit par Valentine Hugo, dans sa voiture, en compagnie de Georges Sadoul, en juillet 1931.

AB ne s’est guère exprimé sur sa mère, qu’il jugeait dévote à l’excès, imbue de la bienséance bourgeoise. Cela s’explique d’autant mieux quand on connaît ses origines modestes, sa formation limitée, et son besoin d’insertion sociale. Ainsi, on ne l’entendit jamais s’exprimer en breton, alors que les habitants du village d’où est issue sa famille tiennent, aujourd’hui, à parler cette langue. « Je ne parle à table qu’après ma mère (pour dire tout le contraire). » (Lettres à Simone, 30/08/20) C’est autant à cette mère mal aimante et peu aimée, qu’à son père qu’AB doit d’être un homme de la terre, comme le lui dira le peintre André Derain (OC I, 11 ; I 247).

Le fait que ses parents aient choisi de passer leur retraite à Lorient explique qu’AB ait passé fréquemment ses vacances au bord de la mer ou dans des îles.

1898

Louis Breton démissionne de la gendarmerie au bout de 4 années de service actif pour se rendre à Paris, 168, boulevard Montparnasse. Il travaille dans une librairie.

AB n’aura passé que ses 2 premières années à Tinchebray, ce qui ne lui aura pas laissé beaucoup de souvenirs : le couvre-lit confectionné par sa mère (voir plus haut), un chromo appendu au mur, « Les Âges de l’homme (ce chromo existe toujours) » écrit-il en marge du manuscrit des Champs magnétiques (Change, Le groupe, la rupture, p. 13).

Ensuite, élevé à Lorient par ses grands-parents bretons, notamment par son grand-père maternel, retraité de l’arsenal de Lorient. Celui-ci le mène aussi à Saint-Brieuc, qu’il évoque dans le même texte : « Je quitte les salles Dolo de bon matin avec grand-père. Le petit voudrait une surprise. Ces cornets d’un sou n’ont pas été sans grande influence sur ma vie. » (Les Champs magnétiques, I, 58). l’aïeul a passé un certain temps avec lui près de la fontaine et du lavoir, à Dolo (22270) ou encore à Ploufragan (22240), non loin de Saint-Brieuc, maison qu’il a revue, inchangée, en 1953, et devant laquelle il se fait photographier (Les Champs magnétiques (André Breton) (andrebreton.fr).

Cet aïeul l’a initié concrètement à la culture populaire bretonne, lui a expliqué l’usage des plantes, la rue pour soigner les cors au pied, la fleur de lis conservée dans l’alcool pour les coupures, qui lui a fait écouter le chant des lavandières et lui a conté les histoires effrayantes de korrigans, et même l’ankou, dont la charrette rouillée annonce les morts de l’année. Ce grand-père est mort à 80 ans à Lorient en décembre 1917, sa femme lui survivant jusqu’en 1922 (elle est morte à 83 ans).

1900

Louis Breton s’installe à Pantin (Mairie) avec sa famille. Il est alors comptable à la Cristallerie de Pantin, rue de Paris (actuelle avenue Jean-Lolive), puis à celle des Quatre-Chemins, l’usine Legras, dont il deviendra le sous-directeur. (voir Enquête poétique sur les pas d’André Breton à Pantin par Julien Barret). Ils demeurent alors près de la manufacture d’allumettes. Paul Valéry enviera ainsi le jeune Breton d’évoluer « parmi les jupons des cocottes », (Entretiens, OC III, 434).

À la fin de la Première Guerre mondiale, Louis se retire à Lorient, à moins de cinquante ans, faisant fructifier les actions et obligations acquises par des placements de père de famille. Il y fait construire deux immeubles de rapport. En 1935, il acquiert par adjudication un terrain de la ville, rue Léo Le Bourgo, sur lequel il édifie une solide demeure de deux étages avec deux garages (elle résistera aux bombardements alliés de 1943-1944). Par délibération en date du 10/04/1987, le conseil municipal a créé la rue André Breton au centre ville.

Lorsque son fils décide d’abandonner ses études de médecine, il intervient auprès de Paul Valéry (voir Louis Breton à Paul Valéry, Lorient, 22 mars 1920) pour tenter de le ramener à la raison, et le remercier de son intervention auprès d’employeurs potentiels (ses lettres, conservées à la BnF, sont d’une belle élégance de style). Tandis que sa femme refuse de se rendre au mariage strictement civil d’André avec Simone Kahn, il y fait bonne figure.

Octobre 1900 à Pantin, AB fréquente l’École maternelle Sainte-Élisabeth 5 rue Thiers (devenue rue Condorcet).

1901

2 octobre 1901 Entre à l’École primaire communale Sadi Carnot. Il relatera certains souvenirs de classe : « Ils me rappelaient aussi ma lointaine enfance, le temps où, à la fin des classes, des histoires beaucoup plus terrifiantes, dont je n’ai jamais pu savoir où il les prenait, nous étaient contées, à moi et à mes petits camarades de six ans, par un singulier maître d’école auvergnat nommé Tourtoulou. » (AB, Les Vases communicants, II, 174)

Instituteur : M. Tourtoulou. Né en 1861, entré dans l’enseignement primaire en octobre 1880, versé dans le personnel de la ville de Paris en 1905. Il habitait alors rue Pelleport, dans le XXᵉ arrondissement (cf. Annuaire de l’enseignement, 1906). voir Dictionnaire André Breton, art. Château et art. Enseignement, voir le Maitron Tourtoulou.

Hommage de Pantin à Breton, salle à son nom 25 rue du Pré Saint Gervais, 93500 Pantin. Ainsi qu’une médiathèque aux 4 chemins, Aubervilliers : https://www.tourisme93.com/mediatheque-andre-breton-aubervilliers.html

Pour ce qui concerne l’atmosphère de Pantin qui a inspiré le futur auteur de L’Amour fou, voir un ensemble de cartes postales anciennes.

6 août 1905

Obtient le prix d’honneur, et le premier prix en lecture, histoire, sciences, géographie et instruction civique, le deuxième prix en calcul et travaux manuels, le troisième en dessin. « je descends un escalier monumental avec des livres de prix. Je ne revois de l’école que certaines collections de cahiers. Les Scènes pittoresques avec ce chiffonnier si rare, les grandes villes du Monde (j’aimais Paris) » (Saisons, I, 59). Il reçoit plusieurs livres de prix, dont Costal l’Indien de Gabriel Ferry : « La splendide illustration des ouvrages populaires et des livres d’enfance, Rocambole ou Costal l’Indien, dédiée à ceux qui savent à peine lire, serait une des seules choses capables de toucher aux larmes ceux qui peuvent dire qu’ils ont tout lu. » (I, 239)

« Je fais ce que je peux pour que mes parents aient du monde le soir. » (OC I, 59)

1906

En « première supérieure » à l’école communale, il prépare le concours d’entrée au Collège Chaptal, et s’initie à l’allemand, il acquiert les matières de la classe de 6ᵉ sous la direction d’un seul maître, M. Simonnot.

L’enfant « S’inspire des boîtes qu’il a reçues pour sa communion » (I, 96) De même, « Je fais ce que je peux pour que mes parents aient du monde le soir. » (I, 58) : Il apprécie les journées passées fans les jardins ouvriers de la commune. Plus généralement, il conservera un souvenir ému du canal de l’Ourcq, de l’atmosphère des Quatre Chemins, qui reviendront à propos de Jacques Vaché, des projets de visites Dada et surtout de Suzanne Muzard, l’héroïne de L’Amour fou, elle-même née dans la commune voisine d’Aubervilliers.

1907–1913 André Breton élève au collège Chaptal (Paris)

2 octobre 1907 – Entrée au Collège Chaptal, 45, boulevard des Batignolles, directement en classe de 5ᵉ.. À l’époque, la ville de Paris gère cinq établissements d’enseignement secondaire, de caractère moderne (sans latin ni grec) dénommés « collèges » pour les différencier des lycées d’État.

AB y est pendant 6 ans demi-pensionnaire, de 8 heures à 16 h 30.

« Voyage aller et retour en troisième s’effectuant au rappel de la leçon du lendemain ou des grands pièges bleus de la journée. » (I, 59)

Il écrit qu’il prend le train de Pantin jusqu’à la gare des Batignolles. Comme le montre Julien Barret : https://autour-de-paris.com/project/enquete-poetique-sur-les-pas-andre-breton-pantin, il prend plus vraisemblablement plusieurs transports en commun accessibles durant toute sa scolarité : le train puis le métro…

A 12 ou 13 ans Ses parents le récompensent par une petite somme avec laquelle il s’achète un premier fétiche (objet de l’île de Pâques), mentionné dans Nadja : « de l’île de Pâques, qui est le premier objet sauvage que j’aie possédé, lui disait : « Je t’aime, je t’aime. » (OC I, 727).

1910

Juillet. à la fin de l’année de 3ᵉ, appréciation du directeur du Collège sur son livret scolaire : « Le zèle de cet élève s’est maintenu jusqu’à la fin de l’année scolaire. Plusieurs bons classements l’ont récompensé de ses efforts ».

Passe des vacances en Allemagne. Il découvre la Forêt-Noire, il améliore sa pratique de la langue (chaque jour un cours de deux heures).

1910-1911 classe de 2ᵉ D

« C’est à la manière de réciter La Jeune Captive que je choisis mon premier ami. » (OC I, 59) Il s’agit de Théodore Fraenkel (1896-1954), voir ses Carnets 1916-1918. Il est son cadet de 2 mois et se retrouve alors dans la même section. Élève brillant mais fumiste, souvent consigné. Il suivra des études de médecine comme AB, et seront très liés jusqu’en 1930. Il terminera sa carrière comme médecin de quartier, après avoir été chef de service à l’hôpital public. Poète secret, il était aussi un artiste par ses collages et ses sculptures. Gérard Guégan lui a consacré une biographie passionnée.

En seconde, AB déplore l’extrême classicisme de son professeur de français. Il est séduit par Alfred de Vigny, dont La Maison du berger et Stello dont il écrira : « de la lecture de Stello dans ma jeunesse, la mémoire affective qui seule surnage persiste à me faire valoir, spécifiquement, un sentiment tragique et distant de la vie, dont je vois mal comment on pourrait contester la noblesse. » (voir ses variations sur Vigny

1911

La ville de Paris lui accorde une bourse de demi-pension.

En classe de 1ʳᵉ, c’est un professeur de lettres suppléant, Albert Keim (1876-1947), docteur es lettres avec une thèse sur Helvétius, et lui-même poète (Un poème d’âme.), qui lui fait connaître Baudelaire, Mallarmé, Huysmans, les symbolistes.

AB écrit son premier poème, « Rêve » (OC I, 29). Le second, Éden, est dédié à son professeur de lettres (OC I, 30).

Premiers poèmes publiés sous le pseudonyme anagrammatique de René Dobrant, dans un journal scolaire, Vers l’idéal, animé par René Hilsum (1895-1999). Précoce, celui-ci animait un groupement socialiste, « La Guilde vers l’Idéal », pour former de futurs militants. « Il fera bien de renoncer aux études ou aux préoccupations étrangères qui l’en détournent. » note le directeur de Chaptal à la fin de l’année. Exclu du collège, cela ne l’empêcha pas de fréquenter Fraenkel et AB, à qui il procurait des revues, et d’animer, deux ans après, un mouvement contre l’obligation militaire portée à 3 ans ! Nous le reverrons bientôt avec ses deux amis dans le mouvement Dada.

1912-1913 classe de philosophie

Détail d’une photo de classe collective AAB : Photographie de classe d’André Breton (andrebreton.fr)

Il y retrouve Théodore Fraenkel. Leur professeur de philosophie, André Cresson (1869-1950) vient d’être nommé à Chaptal. Admirateur de Kant (sur lequel il a soutenu sa thèse de doctorat), il est fort éloigné de Hegel dont AB « pressent » l’œuvre à travers les sarcasmes du maître. Son carnet de notes s’en ressent. Au troisième trimestre, on juge qu’il doit acquérir « maturité d’esprit » tandis que Fraenkel est qualifié d’« élève intelligent qui a très bien travaillé en philosophie et y a manifesté des aptitudes excellentes »

Attiré par la peinture contemporaine. Les promenades dominicales avec ses parents, de la gare de l’Est à l’église de la Madeleine, le conduisent à s’arrêter devant la Galerie Bernheim-Jeune :

« La seule issue que ces promenades présentaient pour moi est que j’obtenais d’entrer quelques minutes à la Galerie Bernheim, où peut-être un ou deux Matisse étaient exposés. […] Les toiles exposées n’étaient pas changées bien souvent mais n’importe si c’était La Joie de vivre par exemple, la joie de vivre je crois que je l’ai prise là. » écrit-il à Matisse le 5 février 1948 (Archives Matisse, AB la beauté convulsive, p. 86).

Révélation de la beauté au musée Gustave Moreau. « Il a conditionné pour toujours (sa) façon d’aimer » (IV, 785).

28 mars 1913 Durant les congés de Pâques, visite le salon des Indépendants, des galeries, le musée du Luxembourg. Admire Bonnard, Vuillard, K. X. Roussel, Signac, doute de la valeur et de la sincérité des toiles cubistes et futuristes (lettre à T. Fraenkel, in Marguerite Bonnet, André Breton, naissance de l’aventure surréaliste, Corti, 1975, p. 34).

Même période : compose des poèmes et lit Albert Samain, Henri de Régnier, Maeterlinck, Mallarmé, dont il admire la « tenue ». Considère La Dame à la faulx de Saint-Pol Roux, comme chef-d’œuvre du théâtre symboliste (OC III, 429 sq.)

Dimanche 25 mai 1913 : Manifestation au Pré-Saint-Gervais, discours de Jaurès (SFIO) contre la loi portant le service militaire à 3 ans. AB y participe avec son père. « Le drapeau rouge, tout pur de marques et d’insignes, je retrouverai toujours pour lui l’œil que j’ai pu avoir à dix-sept ans, quand, au cours d’une manifestation populaire, aux approches de l’autre guerre, je l’ai vu se déployer par milliers dans le ciel bas du Pré Saint–Gervais. Et pourtant – je sens que par raison je n’y puis rien – je continuerai à frémir plus encore à l’évocation du moment où cette mer flamboyante, par places peu nombreuses et bien circonscrites, s’est trouée de l’envol de drapeaux noirs. » (Arcane 17, OC III, 41).

30 juin 1913 : AB obtient le baccalauréat. Vacances d’été à Lorient.

Août 1913. Nombreuses lectures. Découvre Villiers de l’Isle Adam, Péladan, Jean Lorrain, apprécie la vérité du premier Huysmans, déteste Maupassant, juge Maurice Barrès « d’une très grande profondeur et d’une philosophie souvent admirable, en même temps que d’un symbolisme intégral… » En poésie, il admire toujours Saint-Pol Roux, Francis Viélé-Griffin, René Ghil, Jean Royère, Apollinaire. Ne s "émeut pas du futurisme de Marinetti…" (lettre à T. Fraenkel, in Bonnet, ibid. p. 27).

En 1965, AB refuse de revenir sur son passé scolaire : (lettre d’un professeur de Chaptal), Une salle d’examen du lycée Chaptal porte désormais son nom.

Octobre 1913 Inscrit à la Faculté des sciences (Sorbonne) pour y préparer le PCN (certificat d’études physiques, chimiques, naturelles). Carte d’étudiant n° 294. Y retrouve Fraenkel, Hilsum.

Au journaliste qui lui demande, en 1952, de parler des déterminants de sa jeunesse, AB répond : « Force m’est, pour vous répondre, de me considérer beaucoup plus tard, disons au sortir de l’adolescence, c’est-à-dire au moment où je me connais déjà un certain nombre de goûts et de résistances bien à moi. Ce moment peut être fixé à 1913. » (OC III, 428)

1914

Suit les cours et travaux pratiques assidûment, mais son esprit est ailleurs. Fréquente les matinées poétiques, s’arrache aux revues littéraires, apprend par cœur les poèmes de Valéry, fasciné par le silence du poète depuis quinze ans.

7 mars [1914] AB écrit à Valéry que M. Teste est « un des plus incontestables chefs-d’œuvre du symbolisme ».

15 mars 1914 : Paul Valéry l’accueille chez lui et l’observe « d’un très bleu transparent de mer retirée » (OC III, 434). AB lui soumet le poème « Rieuse » et lui confie qu’il recherche en poésie « un trouble physique caractérisé par la sensation d’une aigrette de vent aux tempes » (OC II, 678). Une relation intime et confiante entre eux s’étend jusqu’en 1925. Mars 1914, La Phalange (dir. Jean Royère) publie 3 poèmes d’AB.

Juin 1914 : AB à Lorient chez ses parents révise pour l’examen du PCN auquel il échoue. 3 août 1914 : déclaration de guerre de l’Allemagne à la France. Mobilisation générale.

« la nouvelle de l’assassinat de Jaurès [31 juillet] m’a très douloureusement ému, plus peut-être que l’éventuelle déclaration de guerre ne saura le faire » (AB à TF, M. Bonnet, AB…, p. 65.)

Daté août 1914, le poème « Hymne » (OC I, 8) reflète son état d’esprit à l’égard du conflit. Sous l’emprise de Rimbaud : Une saison en enfer, « chef-d’œuvre de la perversité ».

24 septembre : obtient le PCN.
29 septembre : s’inscrit à la Faculté de médecine de Paris.
Les cours reprennent comme s’il n’y avait pas de guerre. AB les suit régulièrement, apprend par cœur les leçons d’anatomie. Demeure chez ses parents, 70, route d’Aubervilliers à Pantin (aujourd’hui avenue Édouard-Vaillant).