« L’année 1931 s’est ouverte pour moi sur des perspectives extrêmement sombres. Le cœur était au mauvais fixe… », écrit Breton dans Les Vases communicants (OC I, 120)
7 janvier : AB à Maurice Heine :« Des difficultés extérieures au désir de poursuivre l’activité surréaliste se sont faites jour (le voyage d’Aragon et Sadoul en Russie, les décisions obscures du congrès de Kharkov, le projet d’une association, des artistes et écrivains révolutionnaires dont la fondation demeure pleine de vicissitudes, etc.) ».
30 mars : divorce d’avec Simon Kahn prononcé aux dépends d’AB « avec toutes ses conséquences de droit à la requête et au profit de la femme ».
5 avril : AB séduit par une allemande vue plusieurs fois au café prépare ce billet qu’il fait traduire en allemand : « Je ne pense plus qu’à vous. Je souhaite follement vous connaître. Ce monsieur est peut-être votre frère ? Si vous n’êtes pas mariée, je demande votre main », suivait la signature et : « Je vous en supplie. » (OC II, 155). Il ne l’a jamais remis à la destinataire.
12 avril : devant le théâtre de la Gaîté-Rochechouart, AB rencontre une toute jeune fille contemplant l’affiche du film Péché de Juive. Au rendez-vous suivant, il se rend compte qu’elle n’a que 16 ans, et qu’ils n’ont rien de commun (suite dans Les Vases communicants).
11 mai : amoureuse d’AB depuis plusieurs années, Valentine Hugo (1887-1968) lui confie ses rêves, dans lesquels il est fort présent.
Valentine Hugo
Portrait d’André Breton par Valentine Hugo en 1931
Mai : tract Au feu ! sur la lutte antireligieuse en Espagne.Tract rédigé par Louis Aragon et André Thirion à la suite de la vague d’incendie d’églises et de couvents en Espagne en 1931.
10 juin : publication anonyme de L’Union libre (manuscrit daté 21-22 mai), poème suscité par sa passion pour Suzanne, traitant de la femme comme absolu.
2-3 juillet : vente à Drouot des Sculptures d’Afrique, d’Amérique et d’Océanie, d’AB et Paul Éluard à l’initiative du marchand Charles Ratton. 512 lots. Le produit de la vente financera la publication du SASDLR.
Couverture du catalogue de la vente à Drouot
12 juillet : Éluard et Nusch, AB dans la voiture de Valentine, partent à Lorient, puis Quimper, à Locronan chez Yves Tanguy, à Camaret et Audierne. Vacances à l’île de Sein.
5 août : à Tinchebray, AB commémore sa naissance par une carte postale adressée à Éluard : « 19 février 1896, 22 h 30 ».
14 août : AB, Valentine et Sadoul partent en voiture pour le Midi.
26 août 1931 : hôtel du Levant à Castellane (Basses-Alpes), AB rêve de Suzanne, (récit, (OC II, 118). AB reste avec G. Sadoul ; Valentine rentre à Paris. AB compose les premières pages des Vases communicants.
18 septembre : retour de Valentine à Castellane : « Valentine je t’aime / André / Bonsoir Valentine »
28 décembre 1931 : Théâtre de l’Œuvre, Mal de la jeunesse de Ferdinand Bruckner. AB apprécie le spectacle au point d’y retourner.
1932
5 janvier : dans L’Humanité, Jean Fréville annonce la création de l’AEAR (Association des écrivains et artistes révolutionnaires). AB lui demande d’y inclure les surréalistes.
26 février : AB achève le manuscrit de Misère de la poésie (OC II, 5) en défense d’Aragon, condamné pour son poème « Front rouge » paru dans le dernier numéro de 1931 de la revue Littérature de la Révolution mondiale.
10 mars, la rupture est consommée avec Aragon qui désavoue son camarade dans L’Humanité. Fin d’une amitié stellaire.
21 mars : séjour AB et Valentine Hugo à Cadaques, chez Dali.
Mars 1932
Tract rédigé par Crevel, dénonçant la duplicité d’Aragon.
21 mars : AB avec Valentine et Éluard sont à Grimaud (Var) pour une huitaine de jours. Tentative de suicide de Valentine.
Fin mars : AB va chez Max Ernst à Saint-Étienne de Boulogne.
6 mai : apparition d’Henri Pastoureau.
27 mai : appel d’Henri Barbusse et Romain Rolland pour un congrès international en faveur de la paix. Réponse des surréalistes : « La mobilisation contre la guerre n’est pas la paix » (Tracts…)
Juin : Breton, Éluard, Crevel et Dalí répondent à « l’enquête sur le désir » lancée par Marco Ristitch dans la revue serbe Surréalisme aujourd’hui et ici, n° 3.
26 novembre 1932 : Les vases communicants.. Tirage à 2205 exemplaires.
AB l’envoie à Freud avec une dédicace impertinente. Le savant lui répond le 13 et le 14 décembre (les textes sont publiés dans le SASDLR et repris dans l’édition définitive).
Mois d’août : AB et Valentine Hugo sont à Castellane avec Éluard et Nusch, à l’hôtel du Levant.
10-25 septembre : AB est dans le Gers, chez Max Ernst, avec une jeune femme ravissante, Colette Pros, amie de Marie-Berthe Aurenche.
26 novembre : Publication des Vases communicants (éd. Des Cahiers libres) dont Breton envoie un exemplaire à Freud qui lui répond par trois lettres (13, 14 et 15 déc.). Le livre, tout entier écrit dans la résonance de Hegel, est une tentative ambitieuse pour établir les liens étroits existant entre le rêve et l’état de veille et définir la fonction du poète surréaliste « à venir ».
29 décembre : la relation avec Valentine se transforme en amitié complice.
1933
AB : « Je me flatte d’avoir été le premier, en 1933, à saluer l’arrivée de Kandinsky à Paris » 30 janvier : Hitler chancelier d’Allemagne.
4 février 1933 : AB à la direction de l’AEAR, responsable de sa publication, la Feuille rouge.
8 février : Feuille rouge, n° 1, article d’AB : « M. Renault est très affecté » (OC II, 525).
Copyright Atelier André Breton
23 février : AB, conférence sur la littérature prolétarienne, à la salle du Grand Orient de France, rue Cadet, sous les auspices de l’AEAR (OC II, 332 sq).
27 février : l’AEAR exclut AB en raison de sa publication de la lettre de Ferdinand Alquié sur « le vent de crétinisation qui souffle d’URSS » dans le SASDLR, n° 5.
10 avril : AB et Paul Éluard passent contrat avec René Laporte pour l’édition du SASDLR.
Albert Skira demande à AB et P. Éluard de s’occuper de l’édition d’une revue d’art luxueuse, Minotaure.
9 mai : Vitezslav Nezval se présente à AB au café Cyrano. Dès le lendemain, les membres du poétisme tchèque deviennent collectivement surréalistes.
15 mai : parution du SASDLR n°5 et n°6.
Juin 1933 : Minotaure, n° 1, couverture de Picasso.
Juin 1933 : Minotaure, n° 2, « Mission Dakar-Djibouti 1931-1933 », couverture de Gaston-Louis Roux.
7-19 juin : exposition surréaliste d’objets, galerie Pierre Colle. Catalogue par AB.
Juin : tract : « La mobilisation contre la guerre n’est pas la paix », rédigé par Crevel.
Juin : Contes bizarresd’Arnim (Ludwig Achim von Arnim), préface d’AB, quatre gravures de Valentine Hugo. Conclusion tout personnelle : « De nos jours, le monde sexuel, en dépit des sondages entre tous mémorables que, dans l’époque moderne, y auront opérés Sade et Freud, n’a pas, que je sache, cessé d’opposer à notre volonté de pénétration de l’univers son infracassable noyau de nuit. » (OC II, 359)
21 août : Violette Nozière, 18 ans, empoisonne ses parents. Le père meurt, la mère en réchappe. Voir la presse. Le 28 août ,Violette est arrêtée. Condamnation à mort le 12 octobre 1934 (peine commuée en travaux forcés, finalement graciée et réhabilitée).
Brochure des surréalistes, Vilolette Nozières, dénonçant l’inceste paternel.
5 février : AB propose d’exclure Dali pour ses opinions fascistes. Décision reportée.
6 février : émeute d extrême-droite place de la Concorde. Le soir même, AB et les surréalistes appellent les intellectuels antifascistes à une large réunion.
Les cavaliers de la Garde républicaine mobile contre les émeutiers sur la place de la Concorde à Paris, le 7 février 1934. LES BONS CLIENTS
10 février : « Appel à la lutte », à l’initiative des surréalistes.
Atelier André Breton.
AB rencontre Léon Blum, secrétaire national de la SFIO. Entrevue littéraire, sans option politique.
Mars 1934, Minotaure, n° 5, couverture de Francisco Borès.
10 avril : AB assiste à la représentation Dommage qu’elle soit une prostituée, au théâtre de l’Atelier.
5 mai : AB signe l’appel « Aux travailleurs » du C.V.I.A. (Comité de vigilance des intellectuels antifascistes) auquel il participe.
Atelier André Breton
12 mai : Bruxelles, exposition Minotaure, Documents 34, « Intervention surréaliste », consigne les textes relatifs aux discussions internes sur l’action à mener.
29 mai : rencontre de Jacqueline Lamba. Se donnent rendez-vous au Café des Oiseaux.
Coïncidences avec le poème « Tournesol ». du 26 août 1923. Récit dans Minotaure, qui composera le chapitre IV de L’Amour fou.
1er juin : Bruxelles, Maison des huit heures : conférence AB : « Qu’est-ce que le Surréalisme ? » Le texte paraît en juillet :
Atelier André Breton
Juin : Petite Anthologie poétique du surréalisme, introduction de Georges Hugnet, (l’exception des textes édités chez Gallimard.
Atelier André Breton
14 août : Mairie du IXe arrondissement de Paris, AB épouse Jacqueline Lamba, rencontrée deux mois et demi auparavant. Témoins : Paul Éluard et Alberto Giacometti.
20 août, mairie du XVIIIe, mariage Éluard-Nusch, témoins René Char et AB.
Septembre : AB : Pointdu jour, recueil d’essais. L’Air de l’eau, poème, chante « la lumière unique de la coïncidence » (OC II, 402)
Octobre : Gisèle Prassinos, âgée de 14 ans, lit ses poèmes devant le groupe surréaliste, qui l’adopte immédiatement.
10-25 décembre 1934 : exposition de Victor Brauner, Galerie Pierre. AB possède déjà L’Étrange cas de M. K. qu’il tient pour une réincarnation d’Ubu.
Minotaure, n° 6, décembre 1934, couverture de Marcel Duchamp.
26 décembre : « affaire des haricots sauteurs » : AB, R. Caillois, Jacques Lacan sont devant une poignée de haricots sauteurs. Chacun réagit selon sa philosophie. AB veut s’émerveiller avant d’ouvrir l’objet et de déterminer la cause des sauts.
1935
Mars : dans sa lettre aux Cahiers du Sud, Tzara, associant Crevel et Char, fait connaître ses dissensions avec AB.
27 mars 1935 – 6 avril 1935 : voyage à Prague d’AB, Jacqueline, Éluard, à l’invitation de Vítězslav Nezval et des surréalistes pragois.
29 mars : salle Manès, conférence AB « Position surréaliste de l’objet, position de l’objet surréaliste » devant 700 personnes.
1er avril : Prague ; Éluard et AB sont accueillis par l’association Front gauche.
3 avril : AB à la Faculté des Lettres, lit des passages de Qu’est-ce que le surréalisme ? 4 avril : conférence sur l’objet à Brno.
Photographie de Nezval prise en 1935 représentant André Breton, Jacqueline Breton, Paul Éluard, Toyen avec les Surréalistes tchèques à Prague. Atelier André Breton.
9 avril : Bulletin international du surréalisme paraît à Prague.
6 avril : retour par Zurich en compagnie de Nezval et Teige : conférence AB : « le surréalisme et l’objet ».
20 avril : AB demande à René Lalou, secrétaire du comité d’organisation, de l’inscrire, avec ses compagnons surréalistes, au prochain Congrès international des écrivains pour la défense de la Culture.
Voyage aux Canaries
Avril : AB et Jacqueline embarquent sur le San Carlos, avec Benjamin Péret pour les îles Canaries, sur invitation d’Oscar Dominguez.
2 mai : pacte franco-soviétique d’assistance mutuelle.
10 mai : inauguration d’une exposition de peinture surréaliste à Sanra Cruz de Tenerife. Conférence d’AB à l’Ateneo.
11 mai : Puerto de la Cruz : même conférence, projection de l’Age d’or, film interdit.
Visite du jardin botanique ; excursions sur les plages de sable volcanique.
16 mai 1935, création du Trésor des jésuites d’Aragon et Breton à Prague, au Théâtre Nové Divaldo, avec une mise en scène Jindrich Honzl et des décors de Jindrich Styrsky.
27 mai, retour en France par le même bateau.
Couverture de Joan Miro.
Minotaure, n° 7, juin 1935, couverture de Joan Miró.
14 juin au soir : AB gifle Ilya Ehrenbourg, auteur de Vus par un écrivain d’URSS, ouvrage dénigrant les surréalistes. De ce fait, il est interdit de parole au Congrès des écrivains.
18 Juin : Suicide de René Crevel.
21-25 juin : Congres international des écrivains pour la défense de la Culture, salle de la Mutualité.
24 juin : Éluard lit le texte d’AB. Formule finale : « Transformer le monde », dit Marx, « changer la vie » a dit Rimbaud : Ces deux mots d’ordre pour nous n’en font qu’un. » (OC II, 451-459)
La brochure « Du temps que les surréalistes avaient raison » tire les conclusions de l’affaire et rompt définitivement avec le Parti communiste. Lire.
Atelier André Breton
1er juillet : La Bête noire, mensuel dirigé par Tériade, publie le texte « Du temps que les surréalistes avaient raison »
2 juillet : réunion du groupe chez Maurice Heine. Examen de la situation. Décision de publier le texte « Du temps que les surréalistes avaient raison », rédigé par Breton, contresigné par tout le groupe, paraîtra durant la première quinzaine d’août (OC II, 460-471).
20 août : Bulletin international du surréalisme, Bruxelles.
Publication de la brochure “Les surréalistes avaient raison “.
Vacances dans les Landes, chez Lise Deharme. Man Ray tourne des bouts de film.
7 octobre, débuts du groupe « Contre-Attaque » animé par Breton et Bataille.
Position politique du surréalisme, éd. Le Sagittaire.
20 décembre, naissance de sa fille Aube, Jacqueline a été accouchée par le Dr Pierre Mabille. Picasso, venu voir l’enfant lui offre une guitare !
Cette série regroupe des documents parus ultérieurement dans les tomes I, II et III des 5 volumes Archives du surréalisme sous l’égide d’Actual, chez Gallimard de 1988 à 1995.
Tome I — « Bureau de recherches surréalistes, Cahier de la permanence, octobre 1924 – avril 1925 », présenté et annoté par Paule Thévenin, 1988. Tome II — « Vers l’action politique, juillet 1925 – avril 1926 » présenté et annoté par Marguerite Bonnet, 1988. Tome III — « Adhérer au Parti communiste ?, septembre – décembre 1926 », présenté et annoté par Marguerite Bonnet, 1992. Tome IV — « Recherches sur la sexualité, janvier 1928 – août 1932 », présenté et annoté par José Pierre, 1990. Tome V — « Les jeux surréalistes, mars 1921 – septembre 1962 », présenté et annoté par Emmanuel Garrigues, 1995.
AB cesse sa fonction de bibliothécaire auprès de J. Doucet à la fin de l’année 1924. Au mécène qui l’interroge sur son devenir il répond : « C’est dans la pensée que je crois bien avoir mis toute l’audace, toute la force et tout l’espoir dont je suis capable » (lettres, 28 déc. 24)
Janvier 1925 : débat à la Centrale surréaliste concernant le devenir politique. À l’unanimité, les présents se rallient aux propositions de AB concernant le sionisme et le bolchevisme, ce qui ne va pas sans malentendus : Desnos :« Pamphlet contre Jérusalem », La Révolution surréaliste, n° 3, p. 8.
24 janvier : Artaud décide de fermer la Centrale surréaliste au public.
26 janvier : Aragon suggère à Doucet de créer une collection de livres de luxe, « Pour vos beaux yeux », n’excédant pas 50 p. chacun. AB projette un texte intitulé « De l’amour ». (Lettres à Simone). Sans suite.
27 janvier : Déclaration surréaliste rédigée par A. Artaud : « Le surréalisme n’est pas une forme poétique. Il est un cri de l’esprit qui retourne vers lui-même et est bien décidé à broyer définitivement ses entraves, et au besoin par des marteaux matériels. » (Tracts I, 34).
Février : AB corrige les épreuves de l’Introduction au discours sur le peu de réalité, où il reprend à son compte la terrible loi des compensations (OC II, 271)
11 février : La Révolution surréaliste, n° 2 arrive à la Centrale. AB la juge déplorable, ne retient que les articles d’Artaud et Leiris (AB à Simone, 12 février 1925). Au bilan : « Nous demeurons acquis au principe de toute action révolutionnaire, quand bien même elle prendrait pour point de départ une lutte de classes, et pourvu seulement qu’elle mène assez loin. » (OC I, 906).
Février : la bande de la rue du Château (Jacques Prévert, Marcel Duhamel, Yves Tanguy, etc.) rejoint AB et les surréalistes. – Invention du « cadavre exquis » chez Marcel Duhamel, par Jacques Prévert et ses complices.
AB y commence « Le Surréalisme et la peinture » : « L’œil existe à l’état sauvage ».
juillet : vacances à Nice puis Thorenc avec Simone et leurs amis.
AB : Lettre aux voyantes : « ce qui est dit sera, par la seule vertu du langage » (OC I, 910).
27 juillet : AB à Simone : « La guerre du Maroc dépasse en invraisemblance, en stupidité et en horreur tout ce qu’on peut attendre de ces gens. Nous n’avons rien fait contre cet état de choses et nous ne ferons peut-être rien (qui vaille). Qui parle donc après cela d’écrire encore des poèmes et le reste. Il n’est pas de protestation écrite qui tienne en pareille matière. Que faire donc ? »
26 août : tract « La Révolution d’abord et toujours » signé par les surréalistes et les membres des groupe Clarté, Philosophies, Correspondance.
26 août-15 septembre : AB et Simone, vacances à Thorenc (Alpes maritimes). AB écrit un prière d’insérer pour Capitale de la douleur, d’Éluard.
12 octobre : le procureur de la République à Paris avise le garde des Sceaux qu’il ne peut poursuivre les auteurs du tract La Révolution d’abord et toujours .
5 octobre : Assemblée générale des surréalistes avec les groupes Clarté et Philosophie en vue d’une fusion. Constitution d’un comité directeur comprenant des représentants des 3 groupes, élaboration d’un texte commun : « La Révolution ne peut être conçue par nous que sous sa forme économique et sociale où elle se définit : la Révolution est l’ensemble des événements qui déterminent le passage du pouvoir des mains de la bourgeoisie à celles du prolétariat et le maintien de ce pouvoir par la dictature du prolétariat. » (OC II, 292). 10 jours après, AB demande à être relevé de ses fonctions…
13 novembre à minuit : vernissage de « Peinture surréaliste », galerie Pierre, 13 rue Bonaparte, Paris. Œuvres de : Arp, Giorgio de Chirico, Max Ernst, Paul Klee, André Masson, Joan Miro, Picasso, Man Ray, Pierre Roy. Catalogue AB et Desnos. Du 14 au 25 nov.
26 mars-10 avril 1926 : exposition :« Tableaux de Man Ray et objets des îles » à la Galerie surréaliste, rue Jacques Callot. Scandale provoqué par une statue de Nouvelle-Guinée.
18 mai : création de Roméo et Juliette, Noces par les Ballets russes. Max Ernst et Joan Miró qui ont prêté leur concours sont disqualifiés : « Il n’est pas admissible que la pensée soit aux ordres de l’argent » déclare AB dans un tract Protestation.
24 juin : Lettre d’Ernest Gegenbach à AB : « Je vais quitter l’abbaye »
9 juillet : Lettre d’Ernest Gegenbach à AB : « Vous m’avez demandé d’écrire sur la question religieuse… » [Sur le personnage, voir la mise au point en 2 vol. illustrés de Christophe Stener, 2022]
Août : AB et Simone à Biarritz et Lourdes.
1ᵉʳ octobre : AB : Légitime défense, éditions surréalistes ; 26 p.
« Il n’est personne de nous qui ne souhaite le passage du pouvoir des mains de la bourgeoisie à celles du prolétariat. En attendant, il n’en est pas moins nécessaire, selon nous, que les expériences de la vie intérieure se poursuivent et cela, bien entendu, sans contrôle extérieur, même marxiste. » (OC II, 292). Brochure mise au pilon en mars 1927 selon AB, en gage de sincérité politique.
4 octobre : lundi, AB rencontre de Nadja [Léona Delcourt, née le 23 mai 1902] rue Lafayette. achète le dernier livre de Trotsky : Europe et Amérique.
Nadja, autoportrait. Nadja / BNF
5 octobre : mardi, AB et Nadja se retrouvent à la brasserie La Nouvelle France, rue du Faubourg Poissonnière.
6 octobre : mercredi, sur le trottoir de droite rue de la Chaussée-d’Antin ; AB croise Nadja. Ils s’assoient dans un café rue La Fayette. AB la conduit au Théâtre des Arts, près de son hôtel. Taxi vers la place Dauphine…
7 octobre : jeudi. Pas de rendez-vous avec Nadja, mais AB l’aperçoit rue Saint-Georges et la rejoint.
8 octobre : vendredi, rendez-vous manqué. Nadja seule au café de La Régence, place du Palais-Royal.
10 octobre, dimanche. AB et Nadja dînent quai Malaquais. « André !… Tu écriras un roman sur moi. Je t’assure. Ne dis pas non. Prends garde : tout s’affaiblit, tout disparaît. De nous il faut que quelque chose reste… » (OC I, 708).
1ᵉʳ novembre, mardi : Nadja écrit à AB : « Comment avez-vous pu m’écrire de si méchantes déductions de ce qui fut nous […] Comment ai-je pu lire ce compte rendu… entrevoir ce portrait dénaturé de moi-même, sans me révolter ni même pleurer ? » (OC I, 1 505)
4 novembre : bureau politique du PCF sanctionne le camarade qui ont a diffusé Légitime défense à L’Humanité.
6 novembre : « Danses surréalistes », Paris, Théâtre des Champs-Élysées, spectacle avec Valeska Gert, organisé par Yvan Goll : saboté par les surréalistes protestant contre l’usage du terme.
12 novembre, mardi : AB et Nadja, nuit à l’hôtel du Prince-de-Galles, à Saint-Germain-en-Laye.
31 janvier : Nadja à AB : « Est-ce que je pouvais prévoir que tout sombrerait ainsi tout à coup… alors que je n’ai rien fait, alors que j’étais devenue ton esclave »
21 mars 1927 : crise délirante de Nadja, conduite à l’Infirmerie Spéciale du Dépôt de la Préfecture de Police, quai de l’Horloge, puis à l’hôpital Sainte Anne et enfin à l’asile de Perray-Vaucluse, à Epinay-sur-Orge.
Avril : TractLautréamont envers et contre tout, signé AB, Aragon, Éluard, protestant contre les confusions de Soupault dans l’édition des Œuvres complètes.
3 avril : conférence d’AB sur Genbach, société de théosophie.
27 mai-15 juin : exposition « Yves Tanguy et objets d’Amérique », Galerie surréaliste. AB y expose des poupées Kachinas, découvertes avec Éluard.
Poupée kachina flûte. artiste inconnu. Site andrebreton.fr
12 juillet : AB déclare au commissariat de police sa perte de documents personnels dans un taxi, dont des poèmes de Lise Deharme.
17 juillet : au Marché aux puces, AB découvre Fanny Beznos (1907-1942), jeune poétesse, militante communiste, qu’il publie dans La Révolution surréaliste d’octobre, et l’évoque dans Nadja.
29 juillet : Simone se sépare d’AB. Ils passent leurs vacances séparément, lui, seul, à Varengeville (Manche), au manoir d’Ango.
Août : AB écrit Nadja, plus exactement un texte promis à la revue Commerce. Pour se mettre en train, il relit Huysmans, s’informe de documents inédits sur Victor Hugo. Chaque matin, Aragon qui réside à Pourville vient lui lire les pages du Traité du style qu’il compose.
7 août :Manifestation en faveur de Sacco et Vanzetti ; Aragon défile à Dieppe.
7 août : la bande de la rue du Château vient le distraire de son écriture.
11 août : AB déjeune à Pourville avec Aragon et Nancy Cunard ; préparation avec Aragon du prochain numéro de La Révolution surréaliste (n° 9-10).
18 août : visite de Pierre Naville. Poursuite préparation de La Révolution surréaliste.
22 août : AB n’est qu’au préambule de Nadja.
31 août : AB de retour à Paris. Texte de Nadja écrit aux 2/3.
31 août : AB assure Desnos de l’attachement du groupe surréaliste à son égard.
14 septembre : AB constitue la documentation photographique de Nadja. Il se présente à Blanche Derval, interprète de Les Détraquées.
15-20 septembre : AB revoit Lise chaque jour, chez elle ou chez lui, avant son départ en cure à Luchon.
27 septembre : AB se rend compte que Lise se joue de lui, et le lui fait savoir.
15 novembre : au Café Cyrano, Emmanuel Berl, en compagnie de Suzanne Muzard, demande une préface à AB pour Madame Putiphar de Petrus Borel, qu’il souhaite rééditer. Coup de foudre réxiproque AB-Suzanne.Le lendemain, tous trois visitent Éluard, souffrant. AB demande à Suzanne de le contacter. Début d’une relation passionnelle, voulus par Suzanne.
18 novembre : AB enlève Suzanne pour le Midi.
Suzanne Muzard. Collection particulière.
25 novembre : après Lyon, Avignon, Aix, séjournent à l’hôtel du Port, à Toulon où ils demeurent une quinzaine se jours. AB corrige les épreuves du Surréalisme et la peinture à paraître chez Gallimard.
26 novembre : Aux écoutes publie un entrefilet fielleux sur Breton.
30 novembre : retour des amants à Paris, AB écrit la dernière partie de Nadja (voir le manuscrit autographe à la BnF). Suzanne rejoint E. Berl.
1928
8 janvier : lettre d’AB à Paul Vaillant-Couturier (P.C.F.) sur les faiblesses de L’Humanité.
14 janvier : Comédie des Champs-Élysées, spectacle du Théâtre Alfred-Jarry (Artaud, Vitrac) : 1 acte d’un auteur non indiqué. AB s’élève : « Taisez-vous, tas de cons, c’est du Claudel. »
27 et 31 janvier : réunions du groupe surréaliste : recherches sur la sexualité (publiées dans La Révolution surréaliste, reprises en totalité dans le recueil des Archives du surréalisme, Gallimard, 1990)
9 février : Studio des Ursulines, La Coquille et le Clergyman de Germaine Dulac d’après Artaud. AB dans la salle lit les écarts par rapport au scénario.
25 mai : parution de Nadja, éd. Gallimard, 4 planches photographiques. Le manuscrit autographe, classé Trésor national, est désormais conservé à la BnF, cote AF 28930. Consultation (bnf.fr)
9 juin : Le Songe de Strindberg monté par Artaud. Séance interrompue par AB qui refuse que le spectacle soit financé par l’ambassade de Suède. AB et ses amis sont conduits au poste de police.
9 août : AB ne peut venir en aide à Fany Beznos expulsée en Belgique. (Lettre à Simone).
9 août : Marcel Noll quitte la Galerie surréaliste avec un déficit de 13.000F.
12 août : AB découvre Ulysse de Joyce dans la NRF, se demande pourquoi on ne lui en n’a jamais parlé.
28 août : Suzanne part avec AB à Moret-sur-Loing.
10 octobre : AB demande à Simone le divorce pour épouser Suzanne.
15 octobre : AB apprend que Simone le trompe avec Max Morise.
1ᵉʳ décembre 1928 : Suzanne épouse Berl.
1929
Janvier : AB fait réaliser par René Iché (1897-1954) le moulage en plâtre du visage d’Éluard et de lui-même ; suspendus à la fenêtre de son atelier.
Masques en plâtre d’Eluard et d’AB. Photographie de Marc Vaux. Droits andrebreton.fr
11 mars : réunion au Bar du Château. Objet : examen du sort fait à Trotsky. Au préalable, AB s’interroge sur « le degré de qualification morale » de chacun. Attaques contre le Grand jeu. Mise en cause de Roger Vailland, expulsion de G. Ribemont-Dessaignes. AB démonté par la présence de Simone accompagnant le président de séance, Max Morise.
1ᵉʳ–15 avril : exposition Émilie Delbrouck et Marcel Defize, galerie Van Leer, 14 rue de Seine. Catalogue AB : « Il n’est pas de solution hors de l’amour ».
16-20 avril : AB à Bruxelles avec Éluard et Aragon. Composent avec les amis belges le numéro spécial de Variétés qui leur est consacré, avec LeTrésor des jésuites et le compte rendu de la réunion rue du Château : « À suivre – petite contribution au dossier de certains intellectuels à tendance révolutionnaire ».
Fin mai : Suzanne est avec Berl au pays Basque. AB la convainc de le rejoindre.
Juin : AB et Suzanne au Pouldu. île de Sein, hôtel Marzin, avec les Tanguy, Pierre Unik, Georges Sadoul. AB compose le Second Manifeste du surréalisme, à la recherche de ce point de l’esprit « d’où la vie et la mort, le réel et l’imaginaire, le passé et le futur, le communicable et l’incommunicable, le haut et le bas cessent d’être perçus contradictoirement » (OC I, 781).
28 septembre : café de la place Blanche, AB et Éluard retournent une à une les « Notes sur la poésie » de Valéry.
Les scellés étant mis à son appartement, il loge avec Éluard, au Terrass’ Hôtel, rue Caulaincourt. Poursuit la rédaction du Manifeste, sur un ton plus violent.
1ᵉʳ octobre : studio des Ursulines, projection du Chien andalou de Buñuel et Dali à l’intention des surréalistes.
24 octobre : « jeudi noir » de Wall Street. La crise financière touchera la France quelques mois après.
5 novembre : suicide de Jacques Rigaut.
20 novembre-5 décembre 1929 : 1ère exposition de Salvador Dali à Paris, Galerie Goemans, rue de Seine, préface AB.
15 décembre : sortie de La Révolution surréaliste, n° 12 (dernier). Contient le Second Manifeste et une enquête : « Quelle sorte d’espoir mettez-vous dans l’amour ? »
Collaboration de Tristan Tzara : L’Homme approximatif (fragment). Il participe désormais à toutes les réunions du groupe.
Excursion dans l’Est de la France avec Éluard, en quête de cartes postales 1900.
1930
Portrait imprimé de Breton au centre du premier feuillet, sous-titré “AUTO-PROPHÉTIE”. Il est représenté à 33 ans, le front ceint d’une couronne d’épines, comme le Christ.
15 janvier : Un cadavre, contre les propos de Breton dans le Second Manifeste, 12 collaborateurs, à l’initiative de Desnos, publient un journal de 4 pages faisant écho à la publication de 1924 contre Anatole France. L’opération a été menée à bien par Georges Bataille. fort injurieux pour le sujet visé.
14 février : « Avant-après », consigne les réactions d’AB à la brochure précédente.
15 février : expédition punitive des surréalistes contre le bar Maldoror, ouvert à Montparnasse, ainsi dénommé sur une suggestion de Roger Vitrac. Dans la bagarre, René Char est sérieusement blessé d’un coup de couteau.
12 mars 1930 : fermeture de la Galerie surréaliste.
20 mars délaissé par Suzanne, AB se rend à Avignon, rejoint par Éluard et Char. Ils composent ensemble Ralentir travaux, (publié à Nîmes le 20 avril).
Avril : AB, brève liaison avec une danseuse du Moulin Rouge âgée de 20 ans.
25 juin : le Second Manifeste du surréalisme paraît aux éditions Kra, précédé d’un prière d’insérer collectif en soutien à l’auteur.
Début juillet : première livraison de la nouvelle revue Le Surréalisme au service de la révolution, en abrégé SASDLR : AB directeur, Éluard gérant, dépôt chez José Corti, rue de Clichy. Engagement absolu envers l’URSS.
30 juillet : Aragon décrit à Éluard l’état moral pessimiste d’AB, proche du suicide.
1ᵉʳ-15 août : AB séjourne seul chez ses parents à Lorient.
20 août : retour 42 rue Fontaine où Éluard a loué un studio. Rédigent à quatre mains un texte automatique.
Recueil de poésies d’André Breton et de Paul Éluard orné d’une illustration en couverture de Salvador Dali et d’un dessin de Clovis Trouille. Publié en 1930. Site AAB
1ᵉʳ-15 septembre : date du manuscrit de L’Immaculée Conception, d’Éluard et Breton, qui paraîtra le 24 novembre aux Éditions surréalistes.
Début octobre : mise en vente du SASDLR, n° 2. AB traite des « Rapports du travail intellectuel et du capital »
Novembre-décembre : avec Thirion, AB rédige les statuts d’une Association des artistes et écrivains révolutionnaires (AAEAR), qui ne verra pas le jour. Voir lettre de Thirion
6 au 11 novembre : congrès de Kharkov (Premier congrès international des écrivains pour la défense de la culture). À l’issue, Aragon et Sadoul, représentants officiels du surréalisme, signent une déclaration dénonçant le freudisme et le trotskisme de leur mouvement.
1ᵉʳ décembre : AB : « l’instinct sexuel et l’instinct de mort », dans la brochure de présentation du film L’Âge d’or de Buñuel et Dali. Projection au Studio 28 à Montmartre. La Ligue des Patriotes et la Ligue antijuive saccagent l’exposition de tableaux. Intervention policière.
Janvier, installation du couple Breton au 42, rue Fontaine.
3 janvier : appel d’AB pour le Congrès de Paris.
Février : projetbibliothèque de J. Doucet, AB avec Aragon : (OC I, 631-36).
1er mars : Littérature, nouvelle série, n°1. (texte numérisé). Directeurs : AB et Philippe Soupault. Administration Au Sans Pareil.
Contributions AB : « Récit de trois rêves » ; « André Gide nous parle de ses Morceaux choisis » ; « Interview du professeur Freud à Vienne ». « L’Esprit nouveau ». Reproduction du Cerveau de l’enfant de Chirico, toile qui restera au-dessus de son bureau jusqu’en 1956.
30 mars : Échec du « Congrès pour la détermination des directives et la défense de l’Esprit moderne », dit « Congrès de Paris » suscité par AB aux artistes novateurs et aux directeurs de revues : R. Delaunay, F. Léger, A. Ozenfant, J. Paulhan pour la NRF, AB pour Littérature, R. Vitrac pour Aventure. « Le Congrès de Paris est foutu, Francis Picabia en fait partie » déclare Picabia. Invité pour Dada, T. Tzara se récuse. Voir dossier coupures de presse : http://ark.bnf.fr/ark:/12148/cb38736782v
1er avril : Littérature, n.s., n° 2. AB : « Lâchez tout » : AB quitte Dada.
Avril : T. Tzara publie Le Cœur à barbe 4 p. en réponse à AB.
6 mai : AB, Fraenkel, Rigaut à la Foire du Trône.
9 mai, conseillé par AB, J. Doucet achète La Charmeuse de serpents du Douanier Rousseau (50 000 FF), à Robert Delaunay, sous réserve qu’à sa mort le tableau ira au Louvre.
21 mai : réponse de AB à l’enquête du Figaro : « La poésie écrite perd de jour en jour sa raison d’être » (OC I, 267)
4 juillet : 3evente Kahnweiler, se procure un Léger et trois Braque.
12 août : AB à Lorient, chez ses parents. Développe pour Doucet ce qu’il entend par « esprit nouveau », et se tourne vers Marcel Duchamp.
Septembre-novembre : Période des sommeils provoqués (inspirés de la technique des médiums, sans leurs présupposés), à l’initiative de R. Crevel, qui se livre à la 1re séance devant témoins. Une phrase revient constamment : « On vend à l’encan les robes de la princesse de Lamballe, mais on ne vend pas ses chapeaux ».
Relation de l’événement par AB dans « Entrée des médiums », (Littérature, n° 6, nov. 1922). Voir dossier Archives AB, lot 2 026.
AB consigne un dialogue entre B. Péret et Crevel dans « Comme il fait beau ! » (OC I, 439).
1er septembre : à partir de cette date, G. Gallimard prend en charge l’édition de Littérature dirigé par AB seul (et le soutien financier de Doucet).
1er septembre : « AB : « Clairement », Littérature, n.s., n° 4.
27 octobre : AB à J. Rivière : « l’intérêt de ces séances… ne va pas croissant, au contraire ». Sollicité depuis le début du mois, Man Ray photographie Desnos en plein sommeil provoqué. Voir la sténographie intégrale de la séance.
30 octobre : Picabia conduit AB à Barcelone dans sa voiture , avec Germaine Everling et Simone.
Étape à Marseille : visite de l’Exposition coloniale. « le plus triste jardin zoologique de ma connaissance », dit Breton. Voir : « Souvenirs de voyage : l’exposition coloniale de Marseille », Littérature, n. s. n° 8, 1er janvier 1923, pp. 3-4
2 novembre : AB envoie une carte postale de La Sagrada familia, de Gaudi, à Picasso : « Connaissez-vous cette merveille ? »
17 novembre : à l’Ateneo de Barcelone, Conférence AB : « Caractères de l’évolution moderne et ce qui en participe ». « Il n’y a qu’une chose qui puisse nous permettre de sortir, momentanément au moins, de cette affreuse cage dans laquelle nous nous débattons et ce quelque chose c’est la révolution, une révolution quelconque, aussi sanglante qu’on voudra, que j’appelle encore aujourd’hui de toutes mes forces. » (OC I, 305)
1er décembre : AB propose à différents artistes (Brancusi, Cendrars, Picasso) d’organiser un nouveau salon, dans le prolongement de sa conférence. Échec.
1er décembre : « Les mots sans rides », Littérature, n°6, à propos des jeux verbaux de Marcel Duchamp : « Et qu’on comprenne bien que nous disons : jeux de mots quand ce sont nos plus sûres raisons d’être qui sont en jeu. Les mots, du reste, ont fini de jouer. Les mots font l’amour. » (OC I, 286)
11 décembre : intervention d’AB et ses amis à la représentation de Locus Solus de Raymond Roussel, adaptation de Pierre Frondaie, sifflée par les invités au théâtre Antoine lors de sa création (le 8 décembre). Le lendemain, AB fait remettre un exemplaire des Champs magnétiques à l’auteur, ainsi dédicacé : « À Raymond Roussel pour Locus Solus, le seul spectacle auquel il m’ait été donné d’assister. »
1923
15 février : mise en vente de Littérature, n° 9, sous la seule responsabilité d’AB désormais.
18 février : AB : « La Confession dédaigneuse » La Vie moderne, XLVe année, n° 6, n° 7 (25 février 1923) ; n° 8 (4‑11 mars 1923) et dans les numéros des 18 et 25 mars. OC I, 1222).
28 mars : AB signe un contrat avec Gaston Gallimard pour la publication d’un recueil d’articles, Les Pas perdus.
4 avril : J. Rivière déclare à AB qu’il fera désormais le silence sur ses activités.
7 avril : « André Breton n’écrira plus », interview par Roger Vitrac dans Le Journal du peuple. Desnos prend la même décision. Duchamp qui, dans le même temps, abandonne son Grand Verre.
14 avril : « Tristan Tzara va cultiver ses vices », interview par Roger Vitrac, Le Journal du peuple.
6-7 mai : 4e et dernière vente Kahnweiler AB, Desnos, Éluard et où seront bradés nombre de papiers collés de Braque et de Picasso.
3 mai : AB rompt avec Picabia et lui fait connaître ses réserves.
4 mai : Aragon, Breton, Morise et Vitrac imaginent de parcourir la France à pied, durant une dizaine de jours, en dormant à la belle étoile, et de voir ce qui en ressortirait, sur tous les plans. Le tirage au sort les fait partir de Blois, pour parcourir la Sologne, ses marais, ses sables insalubres, etc. à la gare d’Argent, Morise s’attaque à un christ qui n’avait rien à y faire. Au cours de la marche, Aragon et Vitrac se chamaillent. Ce dernier à évoqué l’expérience sous le titre de « voyage magique », de caractère initiatique. Déambulation écourtée, décevante sur le plan formel, d’où naquirent pourtant de beaux textes automatiques, où les femmes, absentes du quatuor, sont très présentes.
15 mai : élection du « cartel des gauches ».
15 mai : recréation de L’Étoile au front de Raymond Roussel. Réplique de Desnos : « Nous sommes la claque et vous êtes la joue ».
20 juin : G. Gallimard présente son compte à AB. Il lui doit 3.000 FF pour Littérature (3 415,16 Euros en 2022 ), qui n’a que 20 abonnés ; les libraires refusent d’en prendre le dépôt, etc. AB décide de publier sa revue sous forme de numéros spéciaux. Gallimard accepte de poursuivre sa gestion.
6 juillet : Soirée du Cœur à barbe, organisée au Théâtre Michel par le groupe Tcherez. Sabotage par AB et ses amis, au prétexte que la pièce de Tzara a déjà été jouée. En 1re partie ; Pierre de Massot vient déclamer une provocante litanie des morts. AB s’insurge, monte sur la scène et le frappe de sa canne, lui cassant le bras. Chahut.
14 août : AB prend son congé d’été. Séjourne à Lorient avec Simone.
22 août : AB compose une vingtaine de poèmes dont il se déclare satisfait (lettre à J. Doucet, (OC I, 1 185) Visite surprise à Lorient d’Éluard et Marcel Noll.
7 septembre : AB et Simone se rendent au manoir de Camaret pour rencontrer le poète Saint-Pol Roux, qui les accueille chaleureusement. Il offre Anciennetés, accompagné de cette dédicace : « À André Breton “le verbe doit parler autrement et dire autre chose”, en souvenir de sa visite et de celle d’enchantement de sa jeune dame, Saint-Pol Roux, manoir de Coecilian, 7 septembre 1927 » (7 au lieu de 3) Le recueil Clair de terre lui est dédié.
Le manoir de Saint-Pol-Roux vers 1925 – photo Georges Arlaud.
9 octobre : Picasso lui offre son portrait qui figurera dans le recueil Clair de Terre, publié à compte d’auteur par AB, achevé d’ipmrimer le 15 nov.
Portrait d’André Breton par Pablo Picasso. Clair de terre.
14 octobre : AB à Valvins pour hommage à Mallarmé.
20 octobre : Les Feuilles Libres publient un inédit de Rimbaud, « Poison perdu ». AB dénonce aussitôt le faux.
11 novembre : AB n’apprécie pas la maison d’Eluard à Eaubonne : « La décoration de Max Ernst dépasse en horreur tout ce qu’on peut imaginer. On se prend à regretter Boucher, à quoi rêvent les jeunes filles, les petits Saxes. » (Lettre à Simone)
8-24 décembre : Procès aux assises de Germaine Berton (1902-1942). Ouvrière, anarchiste libertaire. Elle est jugée pour l’assassinat, le 22 janvier 1923, de Marius Plateau, membre de l’Action française et chef des Camelots du Roi. Simple accident du travail, ironise Aragon. AB déclare :« l’opinion de Germaine Berton est infiniment plus considérable que celle de Monsieur Gide ».
À l’issue de son procès, AB et ses amis Aragon et Max Morise lui portent une corbeille de roses rouges avec ces mots : « À Germaine Berton, qui a fait ce que nous n’avons pas su faire. » (lettre de Simone à Denise, 24 décembre 1923).
1924
28 janvier : AB à Félix Fénéon :« Je vous dois un très grand plaisir, qui a fait l’enchantement de toute une journée. Est-ce à la révélation de Seurat, est-ce à votre charmant accueil et à celui de Mme Fénéon que j’ai éprouvé le plus de joie – je ne saurais le dire, mais je me promets bien, si vous n’y voyez pas d’inconvénient, de ne pas en rester là avec vous. »
1er février 1924 : « La confession dédaigneuse », [extrait], Paris-Journal.
5 février 1924 : AB : Les Pas perdus, essais 1918-1923. Paris, Gallimard, coll. Documents bleus, 212 p.
Mars : la librairie Gallimard, Bd Raspail, consacre une vitrine à : Les Pas perdus, avec les ouvrages auxquels il est fait référence, de pages manuscrites, etc.
8 mars : Simone absente, Desnos dîne chez AB, puis ils se livrent à des exercices d’écriture et notent « la voix qui se cache après avoir parlé et qui se tait et qui abuse ».
24 mars, Éluard disparaît. Le lendemain, son recueil Mourir de ne pas mourir paraît avec cet exergue « Pour tout simplifier je dédie mon dernier livre à André Breton ». Celui-ci est très affecté. Il écrit : « Quel est‑il ? Où va‑t‑il ? Qu’est‑il devenu ? […] N’a‑t‑il pas suivi le chemin qui se perd dans les cerveaux de l’idée, ne faisait‑il pas partie du glouglou de la bouteille de la mort ? » (OC I, 381).
Éluard fera un long voyage autour du monde, et sera de retour en octobre, au Cyrano, comme si de rien n’était.
18 avril : AB rédige une définition du surréalisme qui ne doit rien à Apollinaire.
17 juin : AB informe Simone qu’il projette d’écrire un manifeste avec Aragon et Soupault ; pour définir leur conception du surréalisme.
Fin juin : AB achève sa présentation de Poisson soluble : C’est vivre et cesser de vivre qui sont des solutions imaginaires. L’existence est ailleurs. » (OC I, 346)
Juillet : AB et Simone en vacances à Lorient. Rencontre des amis éparpillés en Bretagne. AB transforme sa préface en Manifeste du surréalisme.
13 juillet : AB et Simone viennent en aide à Clara Malraux, dont le mari est condamné à la prison pour vol de pièces sacrées en Indochine.
22 juillet : AB vient au secours de Limbour , impliqué dans un incident à Mayence.
3 octobre : AB fait la connaissance d’André Masson en son atelier. Amitié décisive.
3 octobre : Antonin Artaud refuse de se lier à un groupe, quel qu’il soit, mais il accepte de rencontrer les futurs surréalistes au café Cyrano, « beau comme une vague, émouvant comme une catastrophe », dit de lui Simone ».
7 octobre : retour d’Éluard : « « Alors, il m’a mis un petit mot, qu’il m’attendait hier à Cyrano, ni plus ni moins. / C’est bien le même, à n’en pas douter. / Des vacances, quoi. » AB à Marcel Noll.
10 octobre : décision de fonder une revue, La Révolution surréaliste, dirigée par Pierre Naville et Benjamin Péret (1924-1925) pour les numéros 1 à 3.
15 octobre : Manifeste du surréalisme, Poisson soluble. Paris, éd. Du Sagittaire chez Simon Kra, 1924, 194 p.
Parmi bien d’autres, un envoi de l’auteur à un grand penseur : « à Henri Bergson, / très humble hommage / d’admiration / André Breton / 42 rue Fontaine Paris IXe »
18 octobre 1924 : Un Cadavre, pamphlet après la mort d’Anatole France ; Aragon et Breton renvoyés par Jacques Doucet (qui ne se séparera d’eux que progressivement).
8 novembre 1924 :AB propose à Jacques Doucet d’élaborer une bibliographie de sa collection littéraire pour en déterminer la valeur bibliophilique.
3 décembre : AB, Aragon, Naville à l’imprimerie où sort La Révolution surréaliste.
12 décembre 1924 : J. Doucet acquiert enfin Les Demoiselles d’Avigon. AB le félicite : « Pour moi c’est un symbole pur, comme le tableau chaldéen, une projection intense de cet idéal moderne que nous n’arrivons à saisir que par bribes » (Lettres).
6 janvier : Jacques Vaché (et un de ses 4 compagnons de chambrée) succombe à une surdose d’opium à l’Hôtel de France à Nantes. AB n’en est informé que dix jours plus tard. Il enquête (par courrier) auprès de la presse et du directeur de l’hôpital des armées Broussais. Pour lui, Vaché s’est suicidé, entraînant un ami par une « fourberie drôle », comme il le lui avait laissé entendre.
6 janvier : de Zurich, Tristan Tzara lui adresse Dada III et lui demande de collaborer à sa revue. AB enthousiasmé à la lecture des déclarations du Manifeste Dada 1918 : « Que chaque homme crie : il y a un grand travail destructif, négatif, à accomplir. Balayer, nettoyer [… ] Liberté. dada dada dada, hurlement des douleurs crispées, entrelacement des contraires et de toutes les contradictions, des grotesques, des inconséquences : la Vie »
13 janvier : AB adresse à Vaché une lettre-collage s’achevant sur cet appel en lettres capitales : « JE VOUS ATTENDS (voir fac-similé : G. Sebbag, L’imprononçablejour de sa mort Jacques Vaché janvier 1919, J.-M. Place, 1988). La disparition de Vaché le conduit à publier ses Lettres dans 3 livraisons de Littérature, juillet, août et septembre 1919.
15 janvier : AB se loge à l’Hôtel des Grands Hommes, 9 place du Panthéon. (voir la plaque apposée sur la façade, aujourd’hui n° 17).
22 janvier : AB écrit à Tristan Tzara : « Je me préparais à vous écrire quand un chagrin m’en dissuada. Ce que j’aimais le plus au monde vient de disparaître : mon ami Jacques Vaché est mort. Ce m’était une joie dernièrement de penser combien vous vous seriez plu : il aurait reconnu votre esprit pour frère du sien et d’un commun accord nous aurions pu faire de grandes choses » (AB, Correspondance avec T. Tzara et F. Picabia, Gallimard.
15 mars : Aragon, Breton, Soupault fondent la revue Littérature, bientôt rejoints par Éluard. Direction et rédaction : 9 place du Panthéon, Paris.
Avril : AB présente Poésies de Lautréamont dans Littérature. Peu après, il discute avec Modigliani sur un banc de l’avenue de l’Observatoire. Il apprécie sa compréhension immédiate des Poésies d’Isidore Ducasse. Lui achète un dessin. Dans sa correspondance avec Aragon, il prêche pour la poésie-publicité.
17 avril : AB adresse à Aragon une carte postale du Musée de Nantes reproduisant le Portrait de Mme de Senonnes d’Ingres avec cette mention : « Un des tableaux que j’ai le plus aimés. »
Mai-juin : avec Soupault, rédaction, en quinze jours, des Champs magnétiques qui paraîtront en 3 livraisons de Littérature (mais aussi dans 7 autres revues dadaïstes) et en volume l’année suivante (voir : 30 mai 1920). Euphorie, joie immédiate des scripteurs (OC III, 461). G. Auric se remémore les lectures que lui en fit AB au « 4e Fiévreux » de l’hôpital du Val-de-Grace.
5 juin : AB se fait réintégrer à la Faculté de médecine de Paris.
10 juin : Publication de Mont de piété avec deux dessins inédits d’André Derain, Au Sans Pareil. Aucun service de presse, mais envoi à quelques amis. Valéry répond : « M. V… est étonnamment content de votre volume, qui l’eût dit ? Devient-il fou comme ces jeunes gens de Littérature ? Mais figurez-vous qu’il se trouve très à l’aise et très ressemblant entre le pôle Mallarmé et le pôle Rimbaud de votre univers. Le fait des comparaisons. Il se voit l’homme qui ferme la chaîne des électricités, et tend le doigt tout chargé vers l’autre corps, avec attente des étincelles. » (26 juillet 1919, OC I, 1 093)
12 juin : « Il ne faut pas se faire d’illusion, on est disqualifié au bout d’un an ou deux tout au plus… » écrit-il à Aragon. Et le même jour à Tzara : « Mais vous, mon cher ami, comment sortirez‑vous ? Répondez-moi, de grâce, voyez-vous une autre fenêtre ? (C’est aussi pour moi que j’interroge) » (Correspondance avec Tzara et Picabia)
1er juillet : obtient le brevet de médecin-auxiliaire.
Juillet : Littérature, n° 5 : publicité pour Dada ; début publication Lettres de Jacques Vaché.
1er août : permission. Se rend à Lorient, chez ses parents. Poursuit l’écriture automatique : « Usine » (sera intégré aux Champs magnétiques).
10 août : Lettres de guerre de J. Vaché, Au Sans Pareil, introduction d’AB, Maurice Barrès, sollicité, s’étant récusé.
1er septembre : affecté au camp d’aviation d’Orly comme médecin-auxiliaire. Le vaste terrain d’aviation, silencieux et presque désert, l’émeut d’autant plus qu’il n’est pas mécontent de s’isoler de ses amis, trop préoccupants à son gré.
5 septembre : citant Tzara, AB interroge Valéry : « Quel cas faites-vous de la formule “l’absence de système est encore le plus sympathique des systèmes” » en précisant qu’elle est d’un de ses amis, « le seul qui ait en ce moment une influence sur moi ».
20 septembre : démobilisation. Pour célébrer son retour à la vie civile, AB part en Bretagne avec sa maîtresse, Georgina Dubreuil, au cours d’un voyage ironiquement baptisé « Lune de miel » dans une pièce automatique (insérée ensuite dans les Champs magnétiques, OC I, 86). Dans la chapelle de Roscudon à Pont Croix (Finistère), AB souffle des cierges : « De quoi vais-je bien pouvoir payer ce geste ! » s’exclame-t-il.
Il a fait état de cette relation 35 ans après, dans l’article « Magie quotidienne » en publiant la lettre que cette femme lui adressait nostalgiquement. En le détournant du Bois‑Sacré, elle l’avait involontairement poussé au sacrilège. Commentant la citation, Breton précise : « Elle émane d’une femme qui fut jadis non pas mon amie – il s’en faut de beaucoup – mais ma maîtresse comme on ne craignait pas de dire alors, et c’était autrement exaltant. Elle avait dans l’amour un côté fusée. Nous nous sommes séparés il y a si longtemps dans les pires termes – sur une crise de jalousie, d’ailleurs totalement injustifiée de sa part. » (OC III, 930)
7 octobre : AB à Tzara : « Vaincre l’ennui. Je ne pense qu’à cela nuit et jour »
20 octobre : retour de Bretagne. Période inactive. Ne poursuit pas d’études, n’écrit pas. « Je tourne pendant des heures autour de la table de ma chambre d’hôtel, je marche sans but dans Paris, je passe des soirées seul sur un banc de la place du Châtelet. Il ne semble pas que je poursuive une idée ou une solution : non, je suis en proie à une sorte de fatalisme au jour le jour, se traduisant par un “à vau-l’eau” de nature plutôt agréable. Cela se fonde sur une indifférence à peu près totale qui n’excepte que mes rares amis… », (OC III, 457).
3 novembre : Georgina Dubreuil aurait subtilisé les lettres de son mari à sa propre maîtresse. Elles inspirent à Breton une solution au problème que se posait Valéry : « Amoureux, comment Monsieur Teste raisonne-t-il ? » Il en fait part à ce dernier en lui recopiant de longs fragments de cette correspondance, tentant de formuler mathématiquement la passion : « Si donc j’ai vu juste, je puis mettre en langage analytique la théorie de Quinson, comme Lagrange a mis en équations les vues de Copernic et de Newton. Tout le monde inepte du déterminé s’écroule. Problème insoluble depuis Riemann […] »
Jalouse, ardente et possessive, Georgina mit fin à leurs rencontres au bout de six mois en venant saccager sa chambre.
Décembre : Littérature, n° 10 : AB publie la lettre ouverte de Tzara à Jacques Rivière, directeur de la NRF : « Je serais devenu un aventurier à grande allure et aux gestes fins si j’avais eu la force physique et la résistance nerveuse pour réaliser ce seul exploit : ne pas m’ennuyer ». AB s’en inspire pour lancer l’enquête « Pourquoi écrivez-vous ? »
25 décembre : sur les instances de Tzara, AB a pris contact avec le peintre-poète Francis Picabia (1879-1952). Lui rend visite le jour de Noël.
1920
4 janvier : visite Picabia chez sa compagne Germaine Everling. Elle a conté cette relation dans L’Anneau de Saturne. Tandis qu’elle allait accoucher, Picabia dissertait de Nietzsche avec AB, lequel lui opposait Hegel.
5 janvier : AB écrit à Picabia : revient sur la conversation, convient qu’il faut créer les conditions d’avènement de l’homme nouveau. Il a rompu avec Reverdy ; Gide et Valéry ne figurent dans Littérature que pour accroître la confusion.
12 janvier : lecture à la librairie Au Sans Pareil de S’il vous plaît, pièce en un acte d’AB et Ph. Soupault. Selon Aragon, les auteurs devaient, au dernier acte, jouer leur destin à la roulette russe avec un pistolet chargé à balles réelles…
14 janvier : AB écrit à Tzara : « Je n’attends plus que vous ».
17 janvier : arrivée de Tzara à Paris. « Tristan dont le rire est un grand paon » dira de lui Soupault. « Nous fûmes quelques-uns qui l’attendîmes à Paris comme s’il eût été cet adolescent sauvage qui s’abattit au temps de la Commune sur la capitale dévastée et duquel aujourd’hui encore ceux qui le connurent gardent un blême effroi : le Diable, dit Forain qui le voit toujours dans ses rêves, et Rimbaud le tire par les pieds », écrit Aragon en 1922 (note à J. Doucet sur 25 Poèmes).
Démobilisé, Benjamin Péret s’installe à Paris, fait la connaissance du trio de Littérature.
23 janvier : Premier « Vendredi de Littérature ». Le programme très varié est chahuté. AB, fiévreux, déclame des poèmes qui deviennent dans sa boche une provocation. Tzara lit un article de Léon Daudet dans L’Action française, accompagné en coulisses par les crécelles et clochettes d’Aragon et d’AB.
5 février : manifestation Dada au Grand Palais (Salon des Indépendants). AB y déclame « Bocaux dada », un texte mimant l’interrogation des patients à l’hôpital psychiatrique : « Comment t’appelles-tu ? Quel est ton métier ? Et tes parents ? » (OC I, 411). On distribue Bulletin Dada, la sixième livraison de la revue dada, témoignant de son implantation parisienne.
19 février : à l’Université populaire du faubourg Saint-Antoine, les intervenants cherchent à se faire comprendre d’un public populaire. Dans « Géographie dada » AB marque son territoire : « dada est un état d’esprit […] dada, c’est la libre-pensée artistique. » Il exprime ainsi son nihilisme : « Il est inadmissible qu’un homme laisse une trace de son passage sur la terre. » (OC I, 230)
21 mars : les parents d’AB se présentent à son hôtel, exigent qu’il reprenne ses études médicales ou bien qu’il rentre à Lorient. Sa mère s’emporte jusqu’à dire qu’elle aurait préféré le voir mort à la guerre… Ph. Soupault plaide en sa faveur. Tzara le convainc de rester avec ses amis.
22 mars : Louis Breton écrit à Valéry, lui demande de ramener son fils à la raison. 25 mars : AB à Valéry : « Les conditions qui m’ont été faites par ma famille ne me paraîtront pas plus acceptables demain […] Mes actes (en littérature, etc.) ont toujours cru pouvoir supporter votre critique et je ne vous dépeindrai pas ma tristesse en vous entendant l’autre soir juger assez sévèrement ce que je pense être ma loi. »
Siège de la NRF rue Madame, Paris 6e
26 mars : sur l’intervention de Valéry, Gaston Gallimard engage AB pour l’expédition de la NRF à ses abonnés, pour un salaire mensuel de 400F ; à quoi s’ajouteront les 50F que Marcel Proust lui versera pour chaque séance de lecture à haute voix des épreuves de Du côté de Guermantes. AB appréciera l’accueil de Proust, et même sa prose recelant des trésors de poésie. Toutefois, l’auteur de Guermantes ne sera pas satisfait des corrections d’AB,le contraignant à publier une liste de 200 errata. (Voir ses 2 lettres à AB et Soupault : https://www.jstor.org/stable/40522688; https://www.tierslivre.net/spip/spip.php?article3289.
27 mars : Manifestation Dada au théâtre de l’Œuvre ! S’il vous plaît et Vous m’oublierez, sketches de AB et Soupault, interprétés par les auteurs ; http://melusine-surrealisme.fr/site/Dada-revue/Dada_7_Revue.htm une de ses répliques : « Les grands magasins de la Ménagère pourraient prendre feu » (OC I, 125), devait revêtir un caractère prophétique puisque lesdits magasins du boulevard Bonne Nouvelle brûlèrent l’année suivante. La Première Aventure de M. Antipyrine de Tzara avec les mêmes acteurs (et leurs amis). Les dadas se donnent des surnoms : Breton : « Royer-Collard jeune » que lui aurait attribué Apollinaire, par référence au directeur de l’asile de fous de Charenton.
Musidora y participait, et AB grimé en homme-sandwich par Picabia, portait cette affiche : « Pour que vous aimiez quelque chose il faut que vous l’ayez vu et entendu depuis longtemps. Tas d’idiots »
Portrait d’AB au Festival Dada
1er avril : dans Comoedia, AB réfute les allégations xénophobes de Rachilde.
Littérature, n° 13 : « vingt-trois manifestes dada ». AB y publie « PSTT », « Parfums d’Orsay », « Les Reptiles cambrioleurs ».
26 mai : Festival Dada, salle Gaveau : La Deuxième Aventure céleste de M. Antipyrine de Tzara, Vous m’oublierez, de AB et Soupault, joué par les auteurs. AB prête sa voix à Picabia et à G. Ribemont-Dessaignes.
30 mai : achevé d’imprimer Les Champs magnétiques : L’écriture « par quoi tout commence » selon Aragon. Manuscrit (provenant des archives de T. Fraenkel) BnF : Naf 18303, publié et transcrit en 1984 chez Lachenal et Ritter (repris par Gallimard).
On a montré (cf. l’exposition L’Invention du surréalisme, BnF, sept. 2019-fév. 2020) comment AB, écartant Soupault (avec son accord) avait repris les pages manuscrites des deux collaborateurs, les avait ordonnées en chapitres d’un volume publiable ; élaborant à partir de l’automatisme ce qu’il allait nommer le surréalisme, et définir plus tard pédagogiquement dans le Manifeste de 1924 (à quoi il ajoutera en 1932 la notion de vitesse d’écriture). Tandis que Soupault dira qu’ils s’inspiraient de L’Automatisme psychologique de Pierre Janet (1894), AB se référera constamment à Freud. Reste qu’un bon nombre de fragments ont été reçus et publiés par des revues dadaïstes, ce qui témoignait d’une convergence de vues sur l’écriture automatique…
1er juin : AB, « Les Chants de Maldoror…. », NRF, n.s. n°81, p. 917-20.
20 juin : envoi autographe signé par les auteurs des Champs magnétiques à Marcel Proust.
Fin juin 1920 : au jardin du Luxembourg, à Paris, AB fait la connaissance de Simone Kahn, qui lui est présentée par T. Fraenkel. Elle est l’amie de sa fiancée, Bianca Maklès. Passionnée de littérature, elle est abonnée au cabinet de lecture d’Adrienne Monnier, ainsi qu’à la revue Littérature. Elle a assisté au Festival Dada de la salle Gaveau, qu’elle juge d’« une grossièreté et d’une pauvreté qui se rendent l’une l’autre inexcusables ». (Lettres à Denise, 1er juin 1920, p. 53).. Elle a relaté cette première rencontre : « Vous savez, je ne suis pas dadaïste, lui dis-je d’emblée, après les présentations. – Moi non plus” me répondit-il, avec ce sourire qu’il sut garder toute sa vie quand il faisait des réserves sur une de ses dispositions doctrinales. » (Conférence sur la peinture surréaliste, 1965)
Simone Kahn née à Iquitos (Pérou) le 3 mai 1897, morte à Paris le 30 mars 1980. Photo Man Ray.
9 juillet : Simone écrit à sa cousine Denise Lévy qu’elle a revu AB : « C’est vraiment un type intéressant. Je ne sais pas ce que la vie fera de notre sympathie » (Lettres à Denise (2005, p. 55).
15 juillet : première lettre d’AB conservée par Simone : « Certainement j’éprouve un grand plaisir à vous voir ; merci de l’avoir deviné. » (publiée, comme celles qui suivent, dans AB, Lettres à Simone Kahn, 1920-1960, Gallimard, 2016 ; les lettres de Simone auraient été détruites). Voir : https://www.ens.psl.eu/actualites/exposition-autour-de-la-correspondance-d-andre-simone-breton
23 juillet : AB quitte son emploi à la NRF (cf. Lettre à Simone le lendemain).
24 juillet : malade à plusieurs reprises, AB s’installe chez ses parents à Lorient pour deux mois.
J. Rivière lui propose de collaborer à la NRF, lui demande un article sur les Odes de Valéry : « Vous êtes un poète, cela ne fait pas de doute, ou plutôt vous le deviendrez, dès que vous vous en serez reconnu le droit… » AB n’écrit pas sur Valéry ni sur Apollinaire demandés par la NRF.
31 juillet : Simone écrit à Denise au sujet d’AB : « Personnalité de poète très spéciale, éprise de rare et d’impossible, juste ce qu’il faut de déséquilibre, contenue par une intelligence précise même dans l’inconscient, pénétrante, avec une originalité absolue… »
1er août : AB : « Pour Dada », NRF, n° 83, suivi de : Jacques Rivière, « Reconnaissance à dada ». Celui-ci écrit : « Saisir l’être avant qu’il n’ait cédé à la compatibilité ; l’atteindre dans son incohérence, ou mieux dans sa cohérence primitive, avant que l’idée de contradiction ne soit apparue et ne l’ait forcé à se réduire, à se construire ; substituer à son unité logique, forcément acquise, son unité absurde, seule originelle : tel est le but que poursuivent tous les dadas en écrivant. » Le groupe Dada, si bien compris, craint d’être récupéré.
6 août : dans une de ses lettres quotidiennes à Simone Kahn (qui passe des vacances en Bretagne), AB dit le bien qu’il pense de ses amis en les caractérisant : « Mes amis tiennent une place dans ma vie. J’aime énormément Soupault et Tzara, un peu moins Éluard, Aragon, Picabia… »
31 août : AB annonce à Simone qu’il n’écrira pas la préface demandée par F. Picabia pour Jésus-Christ Rastaquouère, tant il réforme le dadaïsme en lui.
1er septembre : note sur Gaspard de la nuit, NRF, n.s., n° 84.
11-14 septembre : AB rejoint Simone à Sarreguemines chez Denise, une femme très cultivée, dominant la culture allemande autant que la française.
20 septembre : AB demande à Simone (par lettre) de passer sa vie avec lui.
28 septembre : AB écrit à J. Rivière : « Je procède d’ailleurs à une révision complète de mes idées qui pourra me conduire plus près de vous que je n’ai été encore ».
Fin septembre : le Prix Blumenthal, de 20.000 Fr, que plusieurs membres du jury avaient promis à Breton, est remis à J. Rivière (le second à A. Salmon). Vive déception.
5 octobre : AB rentre à Paris. Loge chez Ph. Soupault, 41 quai de Bourbon, siège de la revue Littérature depuis le n° 15, juillet-août 1920.
19 octobre : réunion des directeurs de Littérature pour définir sa nouvelle orientation, installer un comité de lecture, etc. Résultat : 3 mois de retard ! AB tente un rapprochement avec Tzara, mais celui-ci ne répond pas.
André Germain directeur des Écrits nouveaux, lui repasse l’anthologie de la poésie nouvelle qu’il préparait depuis 2 ans pour les éditions Crès. AB écrit deux notices : sur Éluard et son usage du langage ; sur Soupault et son instinct poétique (le projet passe entre les mains de Tzara, qui ne le mène pas davantage à l’impression).
24 octobre : La correspondance publiée d’AB avec Simone s’arrête le dimanche 24 octobre 1920. Elle ne reprendra que le jeudi 2 juin 1921.
Décembre, J. Tachard recommande AB à Jacques Doucet (1853-1929), autre collectionneur et mécène, amateur de littérature. Depuis 1916, il avait constitué une bibliothèque moderne, conseillé par le libraire Camille Bloch (1887-1967), et s’était tenu au courant des débats contemporains en rétribuant les auteurs qui lui écrivaient. Il prend Breton comme bibliothécaire et conseiller, chargé de lui adresser une lettre hebdomadaire rétribuée.
15 décembre : AB tient un carnet notant ses conversations avec les poètes et les peintres en leur atelier (OC I, 613-623).
André Derain. Chien tenant dans sa gueule un oiseau, vers 1921, coll. particulière. Tableau offert à Simone par AB.
20 décembre : 1ère lettre à Doucet (publiée dans AB, Lettres à Jacques Doucet, Gallimard, 2016).
25 décembre : Congrès de Tours, fondation du Parti communiste français.
28 décembre : AB entraîne Aragon au Journal du peuple pour s’inscrire au Parti. Reçus par Georges Pioch (1873-1953), qui, de fait, les en dissuade. De même à L’Humanité, où AB doute de pouvoir souscrire aux injonctions du Komintern : « J’aimerais savoir jusqu’où vont ses exigences », note-t-il (OC I, 615).
1921
1er janvier : AB explique à Valéry : « Tout de même, si je me tourne parfois vers dada c’est avec un semblant de raison puisque j’ai tant de peine à mener à bien ce que je souhaite. »
3 janvier 1921 : AB indique à J. Doucet les raisons qui le rattachant à Dada et surtout à Tzara et Picabia. Pour lui, il ne faut rien laisser perdre des vertus de la jeunesse.
12 janvier : tract « Dada soulève tout », Au Sans Pareil :
15 janvier : AB participe au sabotage de la conférence de Marinetti sur le Tactilisme au Théâtre de l’Œuvre. Le tract « Dada soulève tout », distribué alors, exprime les revendications opposées au futurisme (interventions orales des dadaïstes imprimées dans Littérature, n° 18).
1er mars : « Liquidation », Littérature, n° 18 : tableau portant les notes attribuées par chaque dadaïstes aux célébrités littéraires.
3 mars : AB explique sa démarche à J. Doucet : « … le tableau ainsi constitué en dira, je crois, plus long sur l’esprit de Littérature qu’une série d’articles critiques de ses différents collaborateurs. Il aura l’avantage de nous situer très exactement et même de montrer de quoi nous procédons, à quoi nous nous rattachons, à la fois ce qui nous lie et ce qui nous sépare. » (Lettres à J. D., p. 86)
15 mars : création de Les Détraquées, de P. Palau, au Théâtre des Deux-Masques, rue Fontaine. AB voit cette pièce à plusieurs reprises, la considérant comme un coup de projecteur sur « les bas-fonds de l’esprit, là où il n’est plus question que la nuit tombe et se relève » (OC I, 668). Il en traite longuement dans Nadja. Par la suite, il apprend que le collaborateur que Palau, qui signe Olf, est le Dr Babinski.
« Grande Saison dada ». Reprise des manifestations Dada.
A Saint-Julien Le Pauvre. Tristan Tzara et André Breton au centre.
AB déclare : « Tout ce qui s’est passé jusqu’ici sous l’enseigne de dada n’avait que le caractère d’une parade. D’après elle vous ne pouvez vous faire aucune idée du spectacle intérieur. Le rideau ne va pas tarder à se lever sur une comédie autrement fantastique… » (OC I, 627).
14 avril : à la fin de cette manifestation, fondation de la revue Aventure (1921-1922): Roger Vitrac et ses camarades de régiment, René Crevel, François Baron et son jeune frère Jacques prennent un verre avec Aragon à la Taverne du Palais, 5 place Saint-Michel.
Le lendemain, AB reçoit Jacquers Baron (16 ans) dans son hôtel, rue Delambre. Il considère que la manifestation était pitoyable (voir : L’An I du surréalisme, 1969, témoignage des plus sincère sur cette période).
Fin avril : incident au café Certà, passage de l’Opéra, lieu de réunion des dadaïstes : un portefeuille égaré est confié à Paul Éluard, qui le remet, le lendemain, à son légitime propriétaire, tandis que AB proteste contre ce conformisme bourgeois (rapporté par Robert Desnos, « Histoire d’un portefeuille volé », Nouvelles Hébrides, pp. 320-21).
Première page du catalogue de l’exposition Max Ernst en 1921
3 mai-3 juin 1921 : exposition Max Ernst, Au Sans Pareil. AB et Simone offrent l’encadrement de quarante-deux peintures, huit dessins et quatre œuvres en collaboration dites « fatagagas ». AB préface le catalogue (OC I, 245).
13 mai : AB préside le procès de Maurice Barrés pour « atteinte à la sûreté de l’esprit ». Salle des Sociétés savantes, rue Danton, à 21h30. Assesseurs : Théodore Fraenkel, Pierre Deval. Accusateur public : Georges Ribemont-Dessaignes ; Défense : Louis Aragon, Philippe Soupault….
Dossier. Créateur et juges : effets de miroir L’affaire Barrès : le théâtre du procès Nathalie Piégay-Gros, Cahiers de la Justice 2012/4 (N° 4), pages 43 à 52. Au même moment, l’inculpé donnait une conférence à Aix-en-Provence sur « L’âme française pendant la guerre ». Les interventions sont publiées : « L’affaire Barrès », Littérature, n° 20, août 1921.
AB tire la leçon de cette séance pour J. Doucet : « Les Enfers artificiels » (OC I, 623).
6-30 juin 1921 : « Salon Dada » au Studio des Champs Elysées, 1er étage de l´immeuble de l’avenue Montaigne nommé « Galerie Montaigne ».
7 juin : Soirée Bruitiste, concert de Marinetti et futuristes. Chahut provoqué pr les Dadaïstes.
10 juin : Soirée-Dada.
13-14 juin : Salle Drouot, vente des biens saisis aux Allemands Kahnweiler et Uhde. AB y prend part, se concerte avec J. Doucet pour l’achat de certaines œuvres.
18 et 30 juin 1921 (15h30) : « Grande Après-Midi Dada » au Théâtre des Champs Élysées.
AB parti à Lorient après le “Procès Barrès” y prépare son “Adieu à Dada”. Assiste seulement à la dernière représentation en spectateur passif.
16 juillet : AB relate pour J. Doucet (Lettres, p. 95) la soirée au cours de laquelle il a été reçu par les parents de sa fiancée : spectacle de ballet de La Chauve-souris (Moscou), puis dîner avenue Niel. Doucet résout ses difficultés financières en lui offrant un contrat de secrétaire puis de conseiller artistique, pour sa bibliothèque de la rue Noisiel, assorti d’un salaire annuel de vingt mille francs (24 394,02 Euros en 2022 ). La famille Kahn alloue 12.000FF annuels à Simone (14 636,41 Euros en 2022).
AB assure ses nouvelles fonctions avec assiduité. Chaque matin, il est à la bibliothèque, répond au courrier, tient son patron au courant des événements littéraires et artistiques.
21 juillet : AB accompagne Tristan Tzara gare de l’Est, où il prend le train pour rejoindre sa compagne à Prague.
Août : AB à Lorient, soigne une affection pulmonaire.
André Breton et Simone Kahn en 1921 au moment de leur mariage.
15 septembre, 11 h 30 : AB épouse Simone Kahn. à la mairie du XVIIe arrondissement, rue des Batignolles. Paul Valéry est le témoin du marié ; Gaston Kahn (son frère) celui de la mariée. La mère d’André n’a pas jugé utile de se déplacer, mais elle a donné son consentement par un acte authentique ; son père est venu de Lorient. Félix Kahn et son épouse sont présents et consentants.
Acte de mariage de Simone Kahn et André Breton
6 septembre : Dada augrandair : brochure de 4 pages sur papier rose, contenant des poèmes et des aphorismes en français et en allemand, avec des gravures d’Arp et de Max Ernst. Une des plus belles réussites de dada, en réponse aux accusations de Picabia.
11 septembre : arrivée du couple Breton au Tyrol, à Tarrenz, près d’Imst. Accueilli à l’Hôtel de la Poste par les couples Ernst, Arp, Tzara, Éluard (Gala les rejoindre plus tard).
AB et Simone vont à Innsbruck en quête d’antiquités. Rejoints par le couple Éluard.
9 octobre : lettre de Freud à AB : « Cher Monsieur, n’ayant que très peu de temps libre dans ces jours je vous prie de bien vouloir venir me voir lundi (demain 10, à 3 heures d’après-midi dans ma consultation). Votre très dévoué Freud ».
Salle d’attente du 19 Berggasse, Vienne.
10 octobre : AB reçu par S. Freud dans son cabinet, à Vienne. Le savant reçoit un exemplaire dédicacé par les auteurs des Champs magnétiques sans y prêter attention. Entrevue décevante, dont AB rend compte avec dérision : « Interview du professeur Freud », Littérature, n. s. n° 1, 1er mars 1922, p. 10 (OC I, 25).
Retour à Paris. AB reprend son service à la bibliothèque de J. Doucet, 2 rue Noisiel.
17 novembre : 2evente Kahnweiler : AB achète, avec Simone : œuvres de Braque, Derain, Gris, Léger, Picasso, Vlaminck et Van Dongen.
3 décembre : AB plaide pour l’achat d’une œuvre maîtresse telle que les Demoiselles d’Avignon par Doucet, lui recommande aussi l’acquisition d’un Derain, Le Samedi ou Le Chevalier X (désormais à l’Ermitage de Saint-Pétersbourg ; voir Lettres à cette date).
Décembre : AB suggère à Doucet l’achat de manuscrits de Paulhan, Tzara, Éluard, Desnos, Jacques Baron, Limbour et Péret.
12 avril-29 juin 1915 : AB fait ses classes au 17e régiment d’artillerie de campagne à Pontivy (Morbihan). T. Fraenkel est au Crotoy (AB à T. F. jeudi 22 avril 1915, M. Bonnet p. 70).
André Breton militaire
Citant Rimbaud « Je meurs, je me décompose dans la platitude, dans la mauvaiseté, dans la grisaille. » N’est-ce pas cela « l’école des bons travaux abrutissants ? » demande-t-il à Fraenkel.
Les appels patriotiques de Bergson ou de Barrès le laissent indifférent (OC III, 436).
7 juin 1915 : AB demande l’aide de Valéry pour le sortir de cette situation : « J’entrevois le monde très lointain des poètes que j’aimais ; je retrouve en souvenir, avec incrédulité, ma vie sentimentale d’hier. Un instant, je déjoue le complot des choses d’ici. »
André Breton à Nantes pendant la Grande Guerre
Juillet 1915-juin 1916 Nantes
AB affecté 2ᵉ section d’infirmiers militaires, comme interne à l’hôpital bénévole, ambulance municipale n° 103 bis, 2 rue Du Boccage à Nantes. C’est le lycée de jeunes filles, Lycée Guisthau, alors en construction.
Octobre 1915 : Théodore Fraenkel est affecté à Nantes dans le même hôpital que AB.
Son affectation d’interne en médecine est très prenante, mais elle le change du sac au dos !
Lectures de Jarry, Apollinaire, René Boylesves, Francis James, Jules Laforgue, René Ghil, Paul Fort, Pierre Louÿs et les maîtres : Baudelaire, Mallarmé et Valéry.
30 août 1915, AB est promu soldat de 1ère classe.
AB et T. Fraenkel à Nantes en Octobre 1915
10 octobre 1915, première nuit platonique à l’hôtel avec sa cousine Manon, Madeleine Le Gouguès (née le 18 février 1894). Il lui avait dédié en septembre 1913 un poème manuscrit sur un éventail (OC I, 36).
La cousine Manon
24 octobre 1915, seconde nuit, couche avec Manon. Déception totale, AB se déclare tenant de l’agynisme (indifférence à l’égard de la femme) auprès d’André Paris.
27 octobre 1915 : AB fait part de cette liaison à son camarade André Paris (étudiant en pharmacie, connu durant son service à Nantes, alors à Paris) : « aventure sentimentale terrible ».
Décembre 1915 : AB et Théodore Fraenkel font la connaissance de Jacques Vaché, dans son lit d’hôpital rue Du Boccage, où il avait été admis le 22 novembre, puis opéré le 7 décembre. Ils s’y verront jusqu’au 8 février 1916, date de son transfert dans un autre hôpital militaire nantais, 10, rue Arsène-Leloup.
La logique temporelle et les recherches des éditeurs des récentes Lettres de guerre 1914-1918 de Vaché, présentées et annotées par Patrice Allain et Thomas Guillemin (Gallimard, 2018), fondées sur son livret militaire, nous conduisent à avancer de deux mois, par rapport à notre livre, cette rencontre, capitale pour AB.
Usant des permissions, AB et Vaché iront ensemble dans l’unique cinéma et fréquenteront les bouges du quai de la Fosse. Ils se reverront trois fois à Paris, en 1917 et une dernière fois en octobre 1918, avant le décès prématuré de celui qu’AB désignait comme son émancipateur.
Lorsqu’il publiera ses Lettres de guerre en 1919, AB reconnaîtra la forte influence qu’il exerça sur lui : « Il a déjoué en moi ce complot de forces obscures qui mène à se croire quelque chose d’aussi absurde qu’une vocation », confessera-t-il (OC I, 194).
« Avare de confidences sur sa vie passée » selon AB, Vaché était né à Lorient le 7 septembre 1895 d’un père militaire de carrière, assez dur avec lui, et d’une mère très sensible. Dès le lycée, à Nantes, il avait fait partie d’un groupe de jeunes anarchistes épris de littérature nouvelle, dénigrant le bourgeois, et se donnant des pseudonymes burlesques. Il avait composé des poèmes symbolistes, qu’il livrait à d’éphémères revues. AB notera son « Umour » sans h (hérité de Jarry), son détachement et son refus des valeurs établies. Relatant leurs aventures nantaises, il dira : « Nous fûmes ces gais terroristes, sentimentaux à peine plus qu’il était de raison, des garnements qui promettent » (OC I, 229).
9 janvier 1916 : « Les poètes contemporains nous prêtent mystiquement compagnie » déclare AB à André Paris, lui expliquant comment il peut, grâce à eux, dominer le mouvement moutonnier de ses compagnons.
Il bénéficie d’une chambre pour lui seul à l’hôpital, qu’il décrit à Paul Valéry ce dimanche, lui nommant les peintres : Gauguin, Toulouse-Lautrec, Matisse, Van Dongen, dont il s’est procuré des reproductions.
9 janvier 1916 le poème « À vous seule »,suscite ce diagnostic de Valéry : « Quand le Rimbaud, le Mallarmé, inconciliables, se tâtent dans un poète », c’est ce que les physiciens nomment « l’état critique »
Compose le poème « Décembre » (OC I, 10), où apparaît pour la première fois le thème épique ; le soumet simultanément (par correspondance) à Valéry, Apollinaire et à Francis Vielé-Griffin (1864-1937).
10 janvier 1916 : AB écrit au Dr Bonniot, médecin-major dans le même hôpital auxiliaire, demeurant à Nantes avec son épouse, Geneviève, la fille unique de Mallarmé. Il passera chez eux de délicieuses soirées, où il lui sera donné de lire le manuscrit d’Igitur, encore inconnu du public. Voir : (Lettres publiées par J.-L. Steinmetz, Mélusine XV, 1995, p. 253-265).
8 février 1916 : naissance de Dada au CabaretVolaire, à Zurich (AB en aura connaissance par Apollinaire à qui Tristan Tzara écrivit en octobre 1916. La 1ère lettre de Tzara à Breton est datée du 6 janvier 1919).
14 février 1916 : Apollinaire lui écrit : « Je ne vous donne pas le détail de toutes mes lectures. Les anthologies des classes y jouent un grand rôle. »
6 mars 1916 : AB s’interroge sur sa vocation poétique. Il en entretient ses correspondants.
« Je voudrais, délivré de l’obsession poétique, me persuader que le cinéma, les pages de quotidien ne recèlent pas ce qu’une mythologie me refuse à présent. » « Raffinement, banalité… Il importe de purger son esprit de ces catégories. Vous sentez le pourquoi » lui répond Valéry.
12 mars : « Il faut être naturel et ne pas avoir peur de fantômes ni des choses simples. […] Je crois que Rimbaud pressentit bien des choses modernes. Mais ni Valéry ni d’autres raffinés ne les ont senties » lui écrit Apollinaire.
22 mars : Vaché versé au 65ᵉ R.I. (Compagnie du Port de Nantes). Breton dit l’avoir vu « décharger le charbon de la Loire ».
J. Vaché interprète à Nantes (coll. part.)
19 avril : AB prend contact épistolaire avec Léon-Paul Fargue. « « L’heure que j’ai choisie pour lire Tancrède n’a su gâter mes joies. » lui écrit-il en lui adressant le poème « Âge » qui, faute de réponse, paraîtra sans dédicace.
24 avril : « Br. en rimbaldisme. Crises passionnelles successives dont l’objet varie, de force inégale. » (TF, Carnets, p. 25)
30 avril 1916 : AB à TF : « Annie me sait noble et décline expressivement le verbe tromper. Les euphorbes s’amusent dans l’îlot de l’innocence qui répugne à mentir ». Dans le parc de Procé, AB a été accosté par une jeune fille qui lui récite du Rimbaud : « ce qui m’a valu, un jour où je me promenais seul sous une pluie battante, de rencontrer une jeune fille, la première à m’adresser la parole, qui, sans préambule, comme nous faisions quelques pas, s’offrit à me réciter un des poèmes qu’elle préférait : Le dormeur du Val. » écrira-t-il dans Nadja (OC I, 676). Notons, au passage, que mentionner un soldat mort devant un militaire n’est pas du meilleur goût ! Ce qui n’empêcha pas ce dernier de l’embrasser à minuit, sous l’égide d’une statue de Vénus ou, plus exactement, de la Loire. Par jeu, T.F. accepte de se substituer à Breton dans cette relation sentimentale avec la jeune nantaise éprise de littérature, Annie Padiou. Ils se reverront à Paris et auront une liaison intermittente. « L’ami poursuivait Annie, Annie le poète, le poète son ombre. Aucun d’eux n’atteignit son but » écrira Georges Gabory, le secrétaire de Gaston Gallimard, en relatant ce marivaudage quelques années après (« Soirées perdues », NRF, oct. 1921, p. 416-417). Gabory reparaît dans un rêve d’AB, OC I, 49). Lire l’article de Patrice Allain « Nantes. Qui me hante ? », accompagné des fac-similé des lettres d’AB et d’Annie Mélusine n° XXXVII, p. 85-102.
10 mai : permission à Paris, 1ère visite à Apollinaire (blessé à la tête le 17 mars 1916, au Bois des Buttes), opéré à l’hôpital du Gouvernement italien, 41 quai d’Orsay : « La première fois qu’il devait m’apparaître physiquement, c’est sur son lit d’hôpital, le 10 mai 1916, soit le lendemain de sa trépanation, ainsi que me le rappelle la dédicace de mon exemplaire d’Alcools. A partir de là, je devais le revoir presque chaque jour jusqu’à sa mort. » (OC III, 437).
Apollinaire après sa trépanation à l’hôpital italien 1916.
18 juin : lettre d’AB à André Paris au sujet d’Alice.
23 juin : « La belle, belle vie ! Qu’on vive, ô quelle délicate merveille ! », écrit AB à Fraenkel, pour qui Alice est une femme perverse et stupide (Carnets, p. 36).
7 juillet : AB écrit aux époux Bonniot, s’excuse de n’avoir pu passer la soirée chez eux, retenu à son poste par des tâches indignes. Il demande au docteur de le faire affecter à des activités médicales. Joint 2 poèmes : « A vous seule » (OC I, 43) et « Façon » (OC I, 5)
10 juillet : Fraenkel témoin privilégié de la crise rimbaldienne que Breton traverse à Nantes : Selon lui, Breton serait « Hanté de découvrir le sens moderne, il le cherche, parmi ceux qui vivent, parfois même en lui. ».
AB conviendra que l’envoûtement rimbaldien cessa brusquement lorsqu’il se trouva muté à l’hôpital psychiatrique de Saint-Dizier (Haute-Marne).
André Breton au centre psychologique de la IIe armée de Saint-Dizier fin juillet- mi novembre 1916. Centre qui deviendra Hôpital André Breton.
Réservé devant le 7ᵉ art naissant, TF constate : « Le cinéma attire Br. Incapable de se justifier par l’affirmation d’une seule belle œuvre parmi tous les films qu’il ait vus, il admire le moyen moderne d’expression en soi. » Puis vient la sentence : « La décrépitude de Br. me navre ».
24 juillet 1916 : AB écrit à P. Valéry : « Je suis conquis par l’espoir du front vu aux lueurs des tirs de G. Apollinaire ou à la faveur du feu d’artifice de sa Nuit d’avril » en lui adressant ce distique à propos de la préfecture où il fait étape deux semaines : « Chaumont : ses bâches, – d’une Aulis / Ayant peu, – sèvrent nos lis. » Voir l’expo-balade Catalogue.
26 juillet : a demande, affecté au centre neuropsychiatrique de Saint-Dizier, dirigé par le Docteur Raoul Leroy (1868-1941), spécialiste des hallucinations, ancien assistant de Jean-Martin Charcot (1823-1893).
2 août 1916 : de Chaumont, où il est caserné avant de se rendre à Saint-Dizier, AB écrit aux Bonniot. Il a dû quitter Nantes précipitamment, sans leur dire adieu. Ému des soirées passées à entendre parler de Mallarmé au quotidien, rappelle les relations communes avec Valéry ; Pierre Louys et Apollinaire. Les informe de son affectation à l’hôpital neuropsychiatrique de Saint-Dizier. Joint le poème « Coqs de bruyère » (OC I, 9), composé le dimanche précédent.
3 août : R. Leroy accueille AB avec bienveillance. Il lui confie une tâche d’assistant, et lui accorde un entretien quotidien, très familier. AB le décrit ainsi à T F : « C’est une figure étrange, avec ses cheveux bleus en vieille brosse, ses yeux d’azur clair, sa tête en cube, ses creux sillons nasolabiaux, sa vareuse défraîchi. Il est doux, superbement lucide, blasphème avec élégance et lit La Croix. »
AB est chargé d’interroger les soldats commotionnés, évacués du front, mais aussi ceux qui sont passibles du conseil de guerre. Sa tâche consiste à rédiger une observation, en posant des questions très simples et répétitives.
Leroy lui révèle les pratiques discutables de Charcot, voire sa naïveté : « Charcot ? La perversité des hystériques ? Bast, toutes les femmes ne sont-elles pas putains ? Et Luys ?… Clarisse, Rachel, très bien connues : elles se foutaient de lui. Moi je les ai…’’ Non »
Début août, AB à André Paris : « Je laisse fermenter en mon esprit des penchants contradictoires et je me désintéresse passablement du match », écrit-il à André Paris, prévoyant un arbitrage par les faits ».
Début août, à TF : « Une crise intellectuelle très douloureuse brise mes forces. Elle est connue sous le nom de psychopathophobie ! Je me suis consacré un peu trop exclusivement ces derniers jours à l’examen des malades. C’est rouvrant les Illuminations que j’ai pris peur. Ne trouvant plus sacré le désordre de l’esprit, je m’agitais sur l’aboutissement de la méthode littéraire : faire venir sur quelque sujet de multiples idées, choisir entre cent images. L’originalité poétique y réside. “Ma santé fut menacée. La terreur venait”, dit Rimbaud. Je viens de connaître le même ébranlement sous le coup de ces nouveautés. Des phrases comme : ‘’Ma jeunesse, – M. Le Major – je viens d’absorber du lait qui, j’espère, vous la fera paraître blanche’ ou : “depuis vingt-trois mois, je prostitue ma peau au canon de l’ennemi “, ne voilà-t-il pas des images étonnantes, à des échelons plus haut que celles qui nous viendraient ? Cependant je ne puis trouver pour cela d’admiration. L’anormalité des crânes, les fameux prognathismes de ces gens s’y opposent. Je me borne à leur jalouser quelques fonctions intellectuelles, parfois. Souvent aussi, je me vante nos différences et à l’encontre de mon dessein poétique je tends encore à m’éloigner d’eux. Comprends-tu, je crains que cette dernière réaction exécute en moi la poésie… Pardon si déjà je ne sais plus parler ».
Le sujet d’études me passionne. Enfin : je pourrai rire des psychologues amateurs, en sachant bien plus qu’eux ! »
7 août : AB à Valéry : « Mon service entier revient à un interrogatoire continu avec qui la France est-elle en guerre et à quoi rêvez-vous la nuit ? »
19 août : « Br. dans son hôpital de fous s’émeut et s’épouvante de voir des aliénés plus grands poètes que lui ». Fraenkel, Carnets.
30 août : TF s’interroge : « Br. évolue vers le plus terrible drame : abandon de sa jeunesse, abjuration de l’art. Pourquoi ? » Carnets.
31 août : résumant ses nouvelles lectures scientifiques AB à TF : « Démence précoce, paranoïa, états crépusculaires. / O poésie allemande, Freud et Kraepelin ! »
Il lit le manuel de E. Régis et A. Hesnard, La Psychoanalyse des névroses et des psychoses (1914), qui le fait s’enthousiasmer pour la théorie freudienne, pages rédigées par le seul Henard à qui il adressera cet envoi sr Nadja : « Au Dr Hesnard qui, presque seul en France, promène une lampe non éteinte dans les châteaux en ruine de l’esprit, respectueux hommages ». Il recopie des pages entières pour Fraenkel, qu’il tente de convertir à cette méthode de traitement. Il en parlera aussi à Valéry et Apollinaire (15 août 1916), leur suggérant de s’y intéresser pour leur propre activité poétique.
25 septembre : AB précise à TF les ouvrages de psychiatrie qu’il pratique, et qui lui font conjurer l’amour e la poésie : E. Régis, Précis de psychiatrie ; Gilbert Ballet, Traité de pathologie mentale, Leçons de clinique médicale sur les psychoses et les affections nerveuses ; Maurice de Fleury, Introduction à la médecine de l’esprit ; Magnan, Leçons cliniques sur les maladies mentales ; Charcot, Leçons sur les maladies du système nerveux ; Constanza Pascal, La Démence précoce…
Simultanément, il s’initie à la neurologie, à laquelle le Dr Babinski consacre une part spécifique, à l’écart de la psychiatrie. Il prend goût à ses études, au point de penser à devenir psychiatre dans un asile !
10 octobre : AB écrit à Annie Padiou : « Les années du voyage, je compte, Annie, te retrouver souvent. Je ferai attention à ne point m’attendrir, tu sauras ne jamais me détourner du but. J’arriverai ! (…) En route ! » (copie pour servir d’observation à TF)
11 octobre : AB écrit à TF : « Je m’occupe un peu d’hystérie, je me procurerai de nouveaux bouquins ». « J’attends de te revoir en un cadre quelconque, aussi bien Paris, tout en craignant pour ma volonté. Dame, elle ne se raffermit pas, subit maint contre-coup ! Ce sont encore ces lettres déchirées et récrites, ce flottement, l’autre phobie du temps perdu, la dépréciation du rendement. Qu’on me donne un psychiatre viennois : je paierai. Moi qui dis tout de suite de ce monsieur, cultivateur ou grand-duc : un débile, un dégénérescent, je suis impuissant à traiter mon psychique propre. Sédol, bromure, douches froides ? »
11 octobre : Vaché interroge : « Vos illuminés ont-ils le droit d’écrire ? – je correspondrais bien avec un persécuté ou un “catatonique” ». (Lettres de guerre)
27 octobre : AB compose le poème « Soldat » : « Je m’éclaire aux lampres d’Aladin » OC I, 44). Il écrit à TF : « J’éprouve un malaise physique incaractérisable, nullement localisable. Mentalement c’est trop de complaisance à la pluie, au froid, une souffrance comme de facultés rétractées. […] Je répondais par monosyllabes à Leroy, toute la visite ».
29 octobre : au cours d’une permission, TF est allé voir AB dans son hôpital : « La transformation d’A.B. est effrayante. Il me contraignit toute la soirée à l’écouter sur la démence précoce, et m’intéressa, moi passif ! comme toujours… » (Carnets, p. 61)
8 novembre : « Je suis peut-être à la veille d’éprouver une admiration bizarre et, comme d’ordinaire, bruyante pour le docteur Babinski. J’examine avec complaisance les progrès de ma volonté : je fais occuper par un ami la place d’externe vacante à la clinique neurologique de la Pitié. Je saurai ainsi ce qui me plaira ».
12 au 19 novembre : permission à Paris. AB revoit Valéry. Apollinaire lui reprochera de ne pas lui avoir rendu visite.
À son retour, directement envoyé au front, dans un groupe de brancardiers divisionnaires, en dépit des protestations du Dr Leroy.
AB ému par un soldat d’une bravoure démente, qu’il a fallu ramener de force de la ligne de feu où il prétendait commander aux obus. Il compose « Sujet » (OC I, 24) qui paraîtra dans Nord-Sud, n° 14, avril 1918.
18 novembre : AB à RF, à propos de La Jeune Parque dont Valéry lui a soumit le manuscrit : « Il y a donc abdication. Monsieur Teste fut un fantoche […] musique autour d’un tombeau, camaïeu gris ». (OC I, 1 434)
Conclusion, en 1952, sur son affectation à Saint-Dizier : « Le séjour que j’ai fait en ce lieu et l’attention soutenue que j’ai portée à ce qui s’y passait ont compté grandement dans ma vie et ont eu sans doute une influence décisive sur le déroulement de ma pensée. C’est là (…) que j’ai pu expérimenter sur les malades les procédés d’investigation de la psychanalyse, en particulier l’enregistrement (…) des rêves et des associations d’idées incontrôlées. On peut déjà observer en passant que ces rêves, ces catégories d’associations constitueront, au départ, presque tout le matériel surréaliste. » (Entretiens, OC III, 442)
Fin novembre : « profit et déficit, j’ai quitté Saint-Dizier pour une formation sanitaire de l’avant. J’emporte Rimbaud dans mon sac, un livre en cas de recours sur la Démence précoce et j’attends l’Ecce Homo de Nietzsche. Je suis très malheureux, l’absence de TF au groupe m’eut fait agonisant. Figure-toi : je rentrais de Paris, méditant sur un entretien rue de Villejust et me souvenant du charme de vers inattendus. Cela peut paraître et tu seras surpris. Je te recommande Le Poète assassiné […] Merveilleux de couleur et de sens moderne. Inquiétudes mentales persistantes, inhibition prolongée de la faculté créatrice. » (Lettre AB à René Hilsum, Catalogue de la vente Drouot-Richelieu, 17 mars 1994).
19 décembre 1916 : fin de la bataille de Verdun (depuis le 21 février 1916).
20 décembre : AB envoie le poème « Soldat » à Apollinaire.
30 décembre : AB à Valéry : durant dix jours, il campe dans une cave parmi les ruines, faisant le tri des blessés à la lumière d’une lampe à acétylène. Les fusées éclairantes détachent, un instant, la silhouette des troncs d’arbre fracassés, et c’est à nouveau la nuit. (OC I, 1116). Voir « Je m’éclaire aux lampes d’Aladin… » (OC I, 44). Pour Valéry il commente : « Je ne sais pas combien les impressions ressenties là peuvent être estimées. Il me semble à présent avoir éprouvé quelques heures de vertige assez agréable. Ainsi par exemple advient‑il de ce beau minuit où j’ai traîné jusqu’à la péniche d’évacuation, sous le bombardement, à plusieurs kilomètres, « la chignole » porte-brancard – dans l’argot de mes compagnons. Je compare cela à la volupté de nager, de galoper. La muse d’Apollinaire un certain temps me soutenait. »
30 décembre 1916 : lettre aux Bonniot. AB relate ses épreuves comme brancardier lors de l’offensive de Verdun, à 500 m des lignes ; évoque les soirées passées à Nantes, critique son style poétique. Vœux. Prochaine permission, espère relire « Un coup de dés ». Joint : « Décembre » remanié.
André Breton et Théodore Fraenkel à l’hôpital de Nantes, 1916.
1917
8 janvier : après sa permission, AB est affecté à la 22ᵉ section d’infirmiers militaires à Paris, afin de suivre des cours au Val‑de‑Grâce pour devenir médecin-auxiliaire. Tous les après-midi, de 14 à 18 heures, il se morfond « dans les cours les plus intérieures » écrit-il à Valéry.
Fin février, AB est attaché comme externe au Centre neurologique de la Pitié, dans le service du Professeur Babinski. AB l’assiste et il admire la fièvre du chercheur. Ce dernier lui dédicace son Hystérie-Pithiatisme et troubles nerveux d’ordre réflexe en lui prédisant un grand avenir médical. Rencontre régulièrement Apollinaire, Valéry, Royère.
20 février au 30 août 1917 : officiellement alité dans le service du Pr Aron à la Salpétrière pour une crise d’appendicite.
15 mars 1917 : Reverdy crée la revue Nord-Sud.
23 mars : « André Derain » (OC I, 11) son unique poème de l’année.
24 mars 1917 : Apollinaire lui demande d’écrire à son sujet : « Je ne connais personne qui puisse aussi bien parler de ce que j’ai fait que vous. »
1ᵉʳ avril : début d’une correspondance avec Pierre Reverdy : « Votre poème « André Derain » passera dans Nord-Sud après avril, le numéro de ce mois étant prêt… » De fait, le poème sortira dans le n° 12, février 1918. (voir 32 lettres inédites à AB publication numérique).
4 avril : AB chez Apollinaire « par un temps impossible et, pour une première sortie, rester plus d’une heure à genoux en train d’exhumer de merveilleuses gravures, me redonne la fièvre » confie-t-il à André Paris le lendemain.
29 avril : Vaché propose à Breton deux définitions de l’« Umour » : « Il est dans l’essence des symboles d’être symboliques » et « Je crois que c’est une sensation – J’allais presque dire un SENS – aussi – de l’inutilité théâtrale (et sans joie) de tout. »
3 mai : AB à André Paris : « Rien de menaçant, que mélancolie de blanche station, et du malade égoïste : je suis bien incapable d’écrire, vous en jugez… »
5 mai : TF retour de sa mission en Russie.
18 mai 1917 : Parade de Cocteau, créé au Châtelet, dans sa préface, Apollinaire crée le mot « sur-réaliste »
13 mai : AB à A. Paris : « L’admirable poème de Paul Valéry La Jeune Parque, vient seulement de paraître. Vous l’aimerez, je crois, infiniment. »
19 mai : AB à Valéry : « Que j’ai aimé votre Jeune Parque ! Je ne me lasse point de la relire et c’est un enchantement sans fin, auquel je suis voué pour bien des ans. Cette poésie a les traits miraculeux de l’éternel ».
26 mai : TF va le voir à Moret, lui apporte L’Éducation sentimentale dont la lecture le met de mauvaise humeur.
Juin 1917 : TF part en mission en Russie.
Café de Flore vers 1900.
19 juin : au Café de Flore, Apollinaire lui présente Philippe Soupault : « Il faut que vous deveniez amis ». Celui-ci lui apparaît « comme sa poésie, extrêmement fin, un rien distant, aimable et aéré ». Son recueil de poèmes, Aquarium, paraîtra le mois suivant. Depuis février, il est à l’hôpital auxiliaire 47, au 121 boulevard Raspail une bronchite récurrente ; ce qui ne l’empêche pas de courir les rues, tout comme Apollinaire qui reçoit ses amis au Flore tous les mardis de 15h à 17h !
24 juin 1917 : création des Mamelles de Tiresias, « drame sur-réaliste » de Guillaume Apollinaire, mis en scène par Pierre Albert-Birotau Conservatoire Renée Maubel, rue de l’Orient (à Montmartre). Le spectacle commence avec un retard considérable, et le public est prêt à exploser. AB est dans la salle, avec son « légendaire ami » Jacques Vaché. Il forge sa légende, assurant qu’il était en tenue militaire, prêt à tirer à balle sur le public. Il soupçonnait Apollinaire, dont il n’appréciait pas la poésie, de « faire de l’art trop sciemment, de rafistoler du romantisme avec du fil téléphonique, et de ne pas savoir les dynamos » (Jacques Vaché, lettre à AB, 18 août 1917). Réjoui de la pièce, AB estime qu’elle n’annonçait pas une révolution théâtrale.
« Mon légendaire ami Jacques Vaché voulait tirer à balles sur le public » (Aragon, « Le 24 juin 1917 », SIC, n° 27, mars 1918).
26 juin 1917 : « Rencontre à Paris de Jacques Vaché, que nous avions aimé à Nantes ; l’ironiste, l’humouriste, le mystificateur féroce, menteur aristocrate et dédaigneux » note Fraenkel dans ses Carnets, p. 83.
11 juillet : Reverdy lui écrit : « J’avais justement l’intention de faire paraître dans le prochain Nord-Sud votre poème « L’an suave ». Mais pour établir librement et en temps voulu ma mise en pages, il faut que je puisse sans restrictions disposer des manuscrits qui me sont confiés. » Ce poème paraîtra dans le n° 6-7 en sept. 1917.
22 juillet : Musidora (1889-1957), l’inoubliable interprète des Vampires de L. Feuillade, se produit à Bobino. Spectateur actif, AB lui lance un bouquet de roses et lui écrit « « Quel poète ne s’honorerait aujourd’hui de vous avoir pour interprète » (OC I, 1 745).
Affiche de 1915.
5 août : envoi « À André Breton / en souvenir de sa visite le / lendemain de ma trépanation / le 10 mai 1916 / Guillaume Apollinaire / le 5 août 1917 » sur un exemplaire d’Alcools, poèmes 1898-1913, Paris, Mercure de France, 1913, coll. Part. (voir Potlatch André Breton)
18 août : Vaché reproche à Apollinaire de « faire de l’art trop sciemment, de rafistoler du romantisme avec du fil téléphonique, et de ne pas savoir les dynamos ».
1ᵉʳ septembre : AB quitte à regret la Pitié. Affecté au Val-de-Grâce pour y suivre les cours préparant l’examen donnant accès aux fonctions de médecin-auxiliaire.
6 septembre 1917 : premier emploi du mot « surréalisme » : « Je puis dire que j’ai collaboré à la préface des Mamelles. L’homme, en voulant reproduire le mouvement, crée la roue pleine, sans rapport avec l’appareil des pattes qu’il a vu courir. L’appareil moteur de la locomotive retrouve ce jeu d’articulation dont la pensée de l’inventeur est partie. Le surréalisme comporte cette invention et ce perfectionnement. » (AB à TF).
6 septembre 1917 : tandis qu’Apollinaire le reçoit dans son pigeonnier du Bd Saint-Germain, AB confie à A. Paris qu’il préfère se promener le long des quais, chez les bouquinistes, à la recherche de Fantômas ou d’un Naz‑en‑l’air.
19 septembre : AB informe TF qu’il a reçu d’Annie Padiou « une lettre inattendue, équivoque et fâcheuse. »
Le médecin militaire Aragon et Théodore Fraenkel, photographie initialement publiée dans les Cahiers Dada n°1, 1965.
Septembre : 7 rue de l’Odéon à Paris, AB découvre la Maison des amis du Livre d’Adrienne Monnier : « Nous eûmes tout de suite de grandes conversations. Je crois bien que nous ne fûmes jamais d’accord. Même sur les sujets où nous aurions pu nous entendre : Novalis, Rimbaud, l’occultisme… il avait des vues exclusives qui me dépaysaient tout à fait. Il était beaucoup plus “avancé” que moi. Je lui paraissais certainement réactionnaire. […] Il était si fasciné par Mallarmé qu’il écrivait ses lettres en adoptant le ton courtois et précieux du maître, qui était très vieille-France. » (A. Monnier, Rue de l’Odéon, Albin Michel, 1960, p. 96).
Fin septembre 1917 : rencontre d’Aragon au Val-de-Grâce. Leur coup de foudre a été conté par Aragon dans l’article « Lautréamont et nous » des Lettres Françaises, n° 1185, 1ᵉʳ juin 1967, p. 5-9, et n° 1186, 8-14 juin 1967, p. 3-9, repris en volume aux éditions Sables, 2003. (L’hebdomadaire n’est pas numérisé par Gallica-BnF au-delà des années 50).
De fait, AB et Aragon se sont entrevus à la librairie d’Adrienne Monnier.
AB le décrit à TF : « Mais vraiment un poète, avec des yeux levés très haut, sans rien dans le geste de contenu, et si mal adapté ! Tout à fait jeune, avec une joie peut-être un peu moins terrible que la nôtre. » (in M. Bonnet, p. 120-121). Aragon n’a que dix-huit mois de moins qu’AB, mais il se considère aussitôt comme son « instrument » (jusqu’à son émancipation brutale en 1932). Ils occupent la même chambrée, qu’ils décorent de reproductions de Picasso, Braque, Matisse, Chagall et Cézanne, partagent les tours de garde et prennent le café ensemble puis ils parcourent le Boul’Mich’ en évoquant leurs auteurs préférés. Si le précoe Aragon a tout lu, c’est tout de même Breton qui est le plus avancé en matière de ploésie, puisqu’il fréquente Valéry et Apollinaire.
Octobre 1917 : Aragon et Breton achètent à A. Monnier le stock du numéro de Vers et Prose (1ᵉʳ trim.1914) contenant le premier Chant de Maldoror.
19 octobre 1917 : en remontant au front, Vaché passe par Paris où il rencontre Breton. Attablés au café, ils tentent de mettre au point une conférence de Vaché sur l’umour (sans h) : « Je crois que c’est une sensation – j’allais presque dire un sens aussi – de l’inutilité théâtrale (et sans joie) de tout. QUAND ON SAIT. » (lettre du 29 avril 1917). Cependant, Vaché n’est pas d’humeur à discuter, ce jour-là, et il s’en va seul le long du canal de l’Ourcq.
26 novembre 1917 au Théâtre du Vieux-Colombier : conférence d’Apollinaire : « L’esprit nouveau et les poètes », AB a fait le choix des lectures. Cf. Henri Béhar, « La jambe et la roue », Que Vlo-ve ?, 31ᵉ A., n° 21, p. L’organisateur de la conférence, le comédien Pierre Bertin (1891-1984), qu’AB à rencontré au Val-de-Grâce où il est élève en médecine, lui propose d’intervenir sur la poésie nouvelle.
2 janvier : AB à Valéry : « Vous me feriez convenir de mille choses à mon détriment. Je ne me retrouve qu’après vous avoir quitté. C’est vous reconnaître sur moi un grand pouvoir. Je saisis quelques uns des moyens de votre action. Mais la plupart sont mystérieux et infaillibles. (L’occulte me ravit et m’effraie). »
4 janvier 1918 : du Val-de-Grace, AB au Dr Bonniot. Compte sur lui pour le rapprocher de Valéry, n’écrit pas de poèmes mais plusieurs articles critiques. Annonce sa causerie sur Jarry au théâtre du Vieux-Colombier (OC I, 216-226), dit son attachement à Barrès.
6 janvier : 1ᵉʳ envoi lettre Tzara à AB par l’intermédiaire de P. Reverdy, Nord-Sud…
10 janvier : lettre de P. Reverdy : « … Je trouve que vous avez un métier sans défaut et qu’on ne saurait guère trouver à redire à vos poèmes quand on les envisage sans aucun parti pris de tendances. Mais mes efforts, mes recherches ne sont pas dans le même sens que les vôtres et ce disant je ne vous apprends rien. C’est pourquoi vous ne figurez pas tous les mois au sommaire de Nord-Sud. Pourtant je n’ai pas cessé de vous considérer comme collaborateur de ma revue et vous le prouverai… »
22 janvier : en vue d’une conférence prévue au Vieux-Colombier en février ou mars, AB enquête sur Jarry auprès de Valéry, L.-P. Fargue n’a pas répondu, AB devra consulter Rachilde, l’épouse du directeur du Mercure de France, la seule amie et protectrice de Jarry. Conférence annulée en raison des tirs de la Grosse Berta sur le nord de Paris, elle paraîtra dans Les Écrits nouveaux, n° 13, janvier 1919.
4 janvier 1918 : du Val-de-Grace, AB au Dr Bonniot. Compte sur lui pour le rapprocher de Valéry, n’écrit pas de poèmes mais plusieurs articles critiques. Annonce sa causerie sur Jarry au théâtre du Vieux-Colombier (OC I, 216-226), dit son attachement à Barrès.
6 janvier : 1ᵉʳ envoi lettre Tzara à AB par l’intermédiaire de P. Reverdy, Nord-Sud…
10 janvier : lettre de P. Reverdy : « … Je trouve que vous avez un métier sans défaut et qu’on ne saurait guère trouver à redire à vos poèmes quand on les envisage sans aucun parti pris de tendances. Mais mes efforts, mes recherches ne sont pas dans le même sens que les vôtres et ce disant je ne vous apprends rien. C’est pourquoi vous ne figurez pas tous les mois au sommaire de Nord-Sud. Pourtant je n’ai pas cessé de vous considérer comme collaborateur de ma revue et vous le prouverai… »
22 janvier : en vue d’une conférence prévue au Vieux-Colombier en février ou mars, AB enquête sur Jarry auprès de Valéry, L.-P. Fargue n’a pas répondu, AB devra consulter Rachilde, l’épouse du directeur du Mercure de France, la seule amie et protectrice de Jarry. Conférence annulée en raison des tirs de la Grosse Berta sur le nord de Paris, elle paraîtra dans Les Écrits nouveaux, n° 13, janvier 1919.
Rachilde par Félix Vallotton dans Le Livre des masques de Rémy de Gourmont , 1898
Mars : Nord-Sud n° 13, définition de l’image par Reverdy : « « L’image est une création pure de l’Esprit Elle ne peut naître d’une comparaison mais du rapprochement de deux réalités plus ou moins éloignées. Plus les rapports des deux réalités rapprochées seront lointains et justes, plus l’image sera forte – plus elle aura de puissance émotive et de réalité poétique. » AB la discute. Il la reproduira en la modifiant.
Mars – avril : AB rend régulièrement visite à Apollinaire, au 202 Bd Saint-Germain, « entre les rayons de livres, les rangées de fétiches africains, des tableaux : Picasso, Chirico, Larionov… ». Il y découvre les deux premiers numéros de la revue Dada.
En mars, les 3 amis rendent visite à P. Reverdy le dimanche : « « Vous êtes tous trois, avec Aragon et Soupault, des amis que je suis fier et heureux d’avoir gagnés. Votre jeunesse, votre sincère pureté me donnent une satisfaction que l’on a bien rarement en art… » Reverdy à AB, 30 mai 1918.
Mars-avril 1918 : selon Aragon, au dernier étage du Val-de-Grâce, où sont enfermés les malades mentaux, le « 4e Fiévreux », Aragon et Breton se portent volontaires pour l’assistance médicale. Ils lisent à haute voix le 5ᵉ chant de Maldoror, dans l’exemplaire acheté par Soupault dans une librairie du Bd Raspail.
8 avril 1918 : Reverdy regrette d’avoir manqué les 3 amis (AB, Aragon, Soupault) venus le voir chez lui. Il lui écrit à propos de « Sujet » composé à Saint-Dizier : « Je crois que l’orientation qui se dessine dans votre dernier poème serait heureuse et donnerait de bons fruits. Votre talent trouvera mieux par là sa libre discipline. »
15 avril 1918 : achevé d’imprimer Apollinaire, Calligrammes, Mercure de France.
23 avril-1ᵉʳ mai : AB hospitalisé à Saint-Denis, hôpital auxiliaire n° 3.
Fin avril : échec somation médecin-auxiliaire.
7 mai : AB envoie « Sujet » à Valéry qui commente ainsi : « Savez-vous que cette espèce de prose m’a fort intéressé ? Quelques procédés rimbaldiques, peut-être certaines longueurs alourdissent ou désaxent ce monologue du poilu mental. Essayez de ne plus trop penser au grand Arthur. Il suffit d’y avoir pensé. Mais au travail il ne faut penser qu’à son affaire. Enlevez ce qui concerne les torpilles. Ce morceau vaut d’être repris. C’est un homme qui parle tout seul, à demi-voix, et tient des propos ni pour quelqu’un ni pour soi-même… À quand ce prosateur ? »
16 mai : AB affecté comme infirmier dans un régiment d’artillerie.
18 mai : rayé du registre des inscriptions en médecine à Paris (motif : inscrit à Nantes).
Les parents d’AB quittent Pantin pour résider à Lorient.
L’été à Moret 21 mai au 21 septembre 1918 : AB affecté comme infirmier auprès d’un régiment d’artillerie lourde à Moret‑sur‑Loing (Seine et Marne). Y passe un été « normal » écrit-il à Valéry le 19 juillet. Intrigué par le recueil de Jean Paulhan sur les Hain‑teny Merinas, poèmes-devinettes de tradition populaire malgache. Entreprend une correspondance avec l’auteur.
Juin 1918 : Tristan Tzara : Vingt-cinq Poèmes, Zurich. Recueil signalé par P. Albert-Birot en sept. à Aragon qui en informe AB
6 juin : AB informe Aragon : « Il semble qu’on va me rappeler à Nantes en juillet. »
9 juin : Aragon emprunte à Soupault Les Chants de Maldoror pour AB cantonné en qualité d’infirmier à Moret/Loing auprès d’un (confirmé par une lettre de Reverdy du 16 juin).
10-14 juin : Aragon lui écrit de Paris : « Je vais t’envoyer Poe, Soupault t’envoie Maldoror et à TF Paludes. (Lettres à Breton, Gallimard, p. 108)
12 juillet : AB communique à Aragon la trame de son article sur le lyrisme (promis à Reverdy au début de l’été, qu’il n’achèvera jamais) : « Tous les moyens d’expression lui sont bons. Confusions : de plan, de temps, de ton […] Mille autres péchés adorables contre la langue, (tu passes à une autre) la syntaxe (d’abord l’ellipse première celle du verbe) […] le mot faible ou usé en désespoir de cause, Beau comme Lautréamont, fautes d’orthographe comme dans les lettres d’amour, rimes soudain pauvres si tu te sers couramment des rimes, les indéfinis, près du ruisseau où tout se tient. Toutes les autres façons de donner sa langue au chat. Finalement les blancs comme la vie de Rimbaud après 1875 » (Fonds Aragon CNRS)
17 juillet 1918 : s’inscrit à la faculté de médecine de Nantes (cf. Le Rêve d’une ville. Nantes et le surréalisme. Musée des beaux-Arts de Nantes, 1994, p. 215-229).
20 juillet 1918 : AB à Aragon qui est sur le front : « Attention tout de même au canon ».
25 juillet : Valéry, qui a reçu ses 3 poèmes de l’année, exige un sonnet : « C’est à prendre ou à laisser ». Réponse d’AB : « je laisse ».
26 juillet 1918 : AB à Jean Paulhan : «« Vous trouveriez sans doute impertinent que je vous dise : Vous êtes précisément l’ami que j’attendais à cette époque de ma vie. J’ai vingt-deux ans. Il me semble, après cet aveu, que vous allez changer avec moi. » (Correspondance AB-Paulhan, Gallimard, 2022)
29 juillet 1918 : Lettre à TF : projet (non abouti) d’un livre sur des peintres contemporains, avec Aragon et Soupault. « Soupault, Aragon et moi nous allons entreprendre en collaboration un livre sur des peintres. J’ai proposé et fait adopter cette liste : Henri Rousseau, Henri Matisse, Picasso, André Derain, Marie Laurencin, Georges Braque, Juan Gris, Georges de Chirico. » (O.C I, 1083) Il pense aussi écrire un roman, en alternant les chapitres avec Aragon.
5 août 1918 : dédicace : « à André Breto(n) Guillaume Ap(ollinaire) août 1916 ». (Atelier AB)
Envoi d’Apollinaire : « A mon ami André Breton / très cordialement, / Guillaume Apollinaire. » Les Mamelles de Tirésias, drame surréaliste en deux actes et un prologue, avec la musique de Germaine Albert-Birot et sept dessins hors-texte de Serge Férat, ÉO, Paris, Éditions SIC, 1918, In-8°, 108 p.
Apollinaire lui écrit en août : « Quoi ! Le poète n’aurait ni le droit de se récréer, ni celui de se délasser, quand au contraire je crois que les travaux et les jours du poète ne doivent être que récréations et délassements. La souffrance, la passion n’y ont pas moins de part »
De même, il signe les épreuves dernières de : Calligrammes. Poèmes de la paix et de la guerre (1913-1916), Paris, Mercure de France, 1918 : « À André Breton/ cette dernière épreuve / de Calligrammes / très amicalement / Guillaume Apollinaire »
juillet‑août 1918 : dans sa correspondance avec Aragon et Soupault, AB recopie les passages des Chants de Maldoror qu’il préfère.
Début août : permission, pour Lorient où vont désormais ses parents.
14 août : AB écrit à Aragon : t‑il arrivé ? ». Celui-ci a été enseveli par des obus trois fois la même journée, le 5 août, à Couvrelles.
12 septembre : définit ce qu’il entend par « lyrisme » : « Les invariables : locutions toutes faites, lieux communs, papiers peints ou faux bois. Et le lyrisme en peinture ce sera le Journal collé dans le Portrait de Chevalier X, la nacre de l’enseigne Café Bar chez Braque ». (Fonds Aragon, CNRS). Sa lettre se termine par un tableau, « Ceux que j’aime encore » : « Rimbaud, Derain, Lautréamont, Reverdy, Braque, Aragon, Picasso, Vaché, Matisse, Jarry, Marie Laurencin. »
16 août : le projet d’ouvrage sur l’esprit moderne est restreint à Rimbaud, Lautréamont, Jarry, Cézanne, Henri Rousseau, Matisse, Derain, Picasso. Provisoirement écartés : Apollinaire, Marie Laurencin, Reverdy, Braque, De Chirico.
20 août-1ᵉʳ septembre : permission pour la Bretagne : Carnac, Lorient, Nantes. « Une assez jolie résurrection du passé » (à TF).
2 octobre : AB a revu Annie Padiou. A TF : « Elle part en Nouvelle-Zélande à la fin du mois. Vous savez qu’elle se marie. Je fais peut-être une gaffe. A un Américain, un simple soldat. Il n’est pas joli, joli, vingt-huit ans, il porte des lunettes. Sa photo est sur la cheminée, venez voir. : Mais non elle a pris le chéri avec elle. Partir si loin, une enfant, vous savez, par certains côtés. Elle pleure ces temps-ci quelquefois, elle est bien décidée. Là-bas, il serait avocat, pourtant il n’a pas l’air bien riche. Il ne lui a encore rien offert. » De fait, Annie s’est effectivement mariée à Wellington. (cf. fac-simile, Mélusine, n° XXXVII, 2017, p. 105)
15 octobre 1918 : article de AB sur Apollinaire dans L’Éventail, n° 10, Genève : « « Si l’enchanteur m’avait dévoilé tous ses secrets, je l’eusse enfermé déjà dans un cercle magique et fait entrer au tombeau » ? (OC I, 215)
Octobre 1918 : AB fait la connaissance de Modigliani sur un banc du Bd du Montparnasse. Lui achète un dessin qui, dit-il à Aragon, lui plait de plus en plus.
1ᵉʳ novembre : rend visite à Picasso (cf. deux lettres à Aragon, datées du 1ᵉʳ novembre 1918).
8 novembre : AB écrit à Aragon qu’il va voir Apollinaire malade.
9 novembre 1918 Mort d’Apollinaire.
10 novembre : « Apollinaire est au plus mal… Mais Guillaume / Apollinaire / vient de mourir ».
13 novembre : enterrement d’Apollinaire au Père Lachaise. AB porte un bouquet de fleurs blanches : Jacqueline Apollinaire lui remet un objet du défunt, ce « terrible encrier en bronze doré, effigie et souvenir de la Basilique du Sacré-Cœur », vers lequel il avait vu souvent aller et venir son porte-plume en forme de rame ». (désormais conservé à la BLJD).
14 novembre : Vaché : « je sortirai de la guerre doucement gâteux, peut-être bien, à la manière de ces splendides idiots de village ».
19 décembre 1918 J. Vaché à AB : « J’ai reçu votre lettre en multiples découpures collées, qui m’a empli de contentement – C’est très beau, mais il y manque q[uel]qu’extrait d’indicateur de chemin de fer. »
Naissance d’André Breton à Tinchebray (Orne) le 19 février à 10h du soir (pas encore 22h 30 comme AB l’écrit sur une carte postale adressée à Paul Eluard de Tinchebray, le 5 août 1931 (Correspondance AB-Eluard, Gallimard, 2019, p. 231)).
Pour des raisons sentimentales et personnelles ainsi qu’astrologiques (cf.Magie quotidienne, III, 930), AB datera sa naissance du 18 février.
Je dis bien 19 février 1896: l’acte d’état-civil est absolument clair et incontestable, confirmé par acte de baptême, le livret militaire, l’inscription universitaire à Nantes et le poème Âge (I, 8). Le sujet lui-même a choisi de se dire né le 18 février, le mardi gras, pour une raison sentimentale qu’on verra plus loin, et des raisons astrologiques immatérielles (cf. Magie quotidienne, III, 930).
29 février 1896
Il est baptisé 10 jours plus tard à l’église paroissiale. Ses grands-parents maternels sont le parrain et la marraine. [ acte de baptême photocopie.]
André Breton bébé (coll. Sylvie Sator)
AB s’initiera à l’astrologie et se montrera très actif dans ce domaine. Ci-dessous son thème astral avec sa signature autographe.
Du côté paternel, AB a des origines lorraines, contrairement à ce que laisserait entendre son patronyme. Soucieux de ses origines, AB a dressé lui-même, dans les années trente, son arbre généalogique remontant à ses arrières grands-parents {un autre état est conservé à la BLJD}
Le père, Louis-Justin Breton (Dans le Jardin de Gagny en septembre 1912, A la droite d’André son père et sa mère), né le 26 mars 1867 à Vincey (Vosges), mort le 10 novembre 1955 à Lorient), d’un père vigneron à Ubexy (Vosges), canton de Charmes, lieu de naissance de Maurice Barrès, qu’AB citera avec déférence : « Je ne suis pas loin de penser, avec Barrès, que “la grande affaire, pour les générations précédentes, fut le passage de l’absolu au relatif” et qu’“il s’agit aujourd’hui de passer du doute à la négation sans y perdre toute valeur morale” (Les Pas perdus, I, 194) avant de lui dresser procès en 1920 {voir ci-après}. La grand-mère paternelle d’AB, née Marie-Marguerite Adam, était brodeuse. Deux de ses enfants étant morts en bas âge, restait une fille, Lucie, demeurant à Ubexy, chez qui André ira passer des vacances jusqu’au début de la guerre de 1914. « Une photographie de la Vente Breton (lot 5087) le montre dans un groupe d’étudiants et d’enseignants dans une cour de la galerie des sciences de la Sorbonne (et non au collège Chaptal, comme il est dit sur la légende). Il l’envoie à sa tante Lucie à Ubexy. » Henri Béhar, André Breton, le Grand Indésirable, Paris, Fayard, note 33, p. 39, 2005. Texte manuscrit : « chère tante Lucie ; je pense te faire plaisir en t’envoyant cette photographie où je figure,… J’espère que tu es en bonne santé et t’embrasse très affectueusement. André. » Plus tard, le 29 avril 1949, il s’excusera auprès de Julien Gracq de n’avoir pu l’attendre à la fin de la représentation du Roi pêcheur, devant partir avec sa femme Elisa chez cette proche parente.
Louis Breton fournit un bel exemple d’ascension sociale sous la IIIᵉ République. À l’issue de l’école, muni du certificat d’études primaires, orphelin de père depuis un an, il s’emploie dans les petits commerces d’Ubexy. Soutien de famille, il est dispensé du service militaire. Il signe néanmoins un engagement volontaire de 5 ans dans l’armée. Incorporé le 15 mars 1888, au 62ᵉ régiment d’infanterie, à Épinal. Six mois après il est caporal-fourrier, sergent puis sergent-major, chargé de l’intendance d’une compagnie. À la fin de son contrat, il est versé dans la réserve. Il entre alors dans la gendarmerie. Un de ses supérieurs (qui fera une belle carrière et finira comme chef des services de santé de la région militaire de Nantes) lui présente sa sœur, Marguerite Le Gouguès, qu’il épouse à Lorient, le 2 septembre 1893.
Affecté à la compagnie de gendarmerie de l’Orne le 17 février 1894, Jules Breton s’occupe d’administration à Tinchebray, où, 2 ans après, naîtra son fils unique, André Robert Breton. La commune lui en sera reconnaissante puisqu’elle baptise de son nom l’école primaire et une rue.
AB se remémorera certaines images de sa petite enfance à Tinchebray : « je commence à croire à des robes plus bleues devant le lit au dessus de dentelle, ouvrage de ma mère. » (OC I, 60)
Côté maternel : Bretagne
Couvre lit de Mme Breton attendant son enfant (G. Sebbag, L’Imprononçable jour de ma naissance, 4ᵉ de couv.)
Outre ce couvre-lit qu’il conserva jusqu’en 1965, il évoque en contrepoint une gravure présentant la mort de Marceau, qui le terrorisait.
Marguerite Le Gouguès est née le 1er juillet 1871 à Lorient , où son père est charpentier à l’Arsenal, et sa mère, née Le Miloch, est brodeuse à domicile. Elle est d’une famille morbihannaise, de Rostrenen et de Plœrdut, dans les terres. Les frères et sœurs de ses parents ont exercé les professions de : marchande de fourrages, roulier, tanneur (mystérieusement disparu le jour de ses noces, son prénom André, sera donné au poète, comme pour lui transmettre sa liberté) ; l’inscrit maritime mourra à Saigon, tandis que le benjamin livrera des produits agricoles. AB a tenu à s’assurer lui-même de ses origines en allant consulter les registres de ses ancêtres dans les différentes mairies, conduit par Valentine Hugo, dans sa voiture, en compagnie de Georges Sadoul, en juillet 1931.
AB ne s’est guère exprimé sur sa mère, qu’il jugeait dévote à l’excès, imbue de la bienséance bourgeoise. Cela s’explique d’autant mieux quand on connaît ses origines modestes, sa formation limitée, et son besoin d’insertion sociale. Ainsi, on ne l’entendit jamais s’exprimer en breton, alors que les habitants du village d’où est issue sa famille tiennent, aujourd’hui, à parler cette langue. « Je ne parle à table qu’après ma mère (pour dire tout le contraire). » (Lettres à Simone, 30/08/20) C’est autant à cette mère mal aimante et peu aimée, qu’à son père qu’AB doit d’être un homme de la terre, comme le lui dira le peintre André Derain (OC I, 11 ; I 247).
Le fait que ses parents aient choisi de passer leur retraite à Lorient explique qu’AB ait passé fréquemment ses vacances au bord de la mer ou dans des îles.
1898
Louis Breton démissionne de la gendarmerie au bout de 4 années de service actif pour se rendre à Paris, 168, boulevard Montparnasse. Il travaille dans une librairie.
AB n’aura passé que ses 2 premières années à Tinchebray, ce qui ne lui aura pas laissé beaucoup de souvenirs : le couvre-lit confectionné par sa mère (voir plus haut), un chromo appendu au mur, « Les Âges de l’homme (ce chromo existe toujours) » écrit-il en marge du manuscrit des Champs magnétiques (Change, Le groupe, la rupture, p. 13).
Ensuite, élevé à Lorient par ses grands-parents bretons, notamment par son grand-père maternel, retraité de l’arsenal de Lorient. Celui-ci le mène aussi à Saint-Brieuc, qu’il évoque dans le même texte : « Je quitte les salles Dolo de bon matin avec grand-père. Le petit voudrait une surprise. Ces cornets d’un sou n’ont pas été sans grande influence sur ma vie. » (Les Champs magnétiques, I, 58). l’aïeul a passé un certain temps avec lui près de la fontaine et du lavoir, à Dolo (22270) ou encore à Ploufragan (22240), non loin de Saint-Brieuc, maison qu’il a revue, inchangée, en 1953, et devant laquelle il se fait photographier (Les Champs magnétiques (André Breton) (andrebreton.fr).
Cet aïeul l’a initié concrètement à la culture populaire bretonne, lui a expliqué l’usage des plantes, la rue pour soigner les cors au pied, la fleur de lis conservée dans l’alcool pour les coupures, qui lui a fait écouter le chant des lavandières et lui a conté les histoires effrayantes de korrigans, et même l’ankou, dont la charrette rouillée annonce les morts de l’année. Ce grand-père est mort à 80 ans à Lorient en décembre 1917, sa femme lui survivant jusqu’en 1922 (elle est morte à 83 ans).
1900
Louis Breton s’installe à Pantin (Mairie) avec sa famille. Il est alors comptable à la Cristallerie de Pantin, rue de Paris s (actuelle avenue Jean-Lolive), puis à celle des Quatre-Chemins, l’usine Legras, dont il deviendra le sous-directeur. (voir Enquête poétique sur les pas d’André Breton à Pantin par Julien Barret). Ils demeurent alors près de la manufacture d’allumettes. Paul Valéry enviera ainsi le jeune Breton d’évoluer « parmi les jupons des cocottes », (Entretiens, OC III, 434).
À la fin de la Première Guerre mondiale, Louis se retire à Lorient, à moins de cinquante ans, faisant fructifier les actions et obligations acquises par des placements de père de famille. Il y fait construire deux immeubles de rapport. En 1935, il acquiert par adjudication un terrain de la ville, rue Léo Le Bourgo, sur lequel il édifie une solide demeure de deux étages avec deux garages (elle résistera aux bombardements alliés de 1943-1944). Par délibération en date du 10/04/1987, le conseil municipal a créé la rue André Breton au centre ville.
Lorsque son fils décide d’abandonner ses études de médecine, il intervient auprès de Paul Valéry (voir Louis Breton à Paul Valéry, Lorient, 22 mars 1920) pour tenter de le ramener à la raison, et le remercier de son intervention auprès d’employeurs potentiels (ses lettres, conservées à la BnF, sont d’une belle élégance de style). Tandis que sa femme refuse de se rendre au mariage strictement civil d’André avec Simone Kahn, il y fait bonne figure.
Octobre 1900 à Pantin, AB fréquente l’École maternelle Sainte-Élisabeth 5 rue Thiers (devenue rue Condorcet).
1901
2 octobre 1901 Entre à l’École primaire communale Sadi Carnot. Il relatera certains souvenirs de classe : « Ils me rappelaient aussi ma lointaine enfance, le temps où, à la fin des classes, des histoires beaucoup plus terrifiantes, dont je n’ai jamais pu savoir où il les prenait, nous étaient contées, à moi et à mes petits camarades de six ans, par un singulier maître d’école auvergnat nommé Tourtoulou. » (AB, Les Vases communicants, II, 174)
Instituteur : M. Tourtoulou. Né en 1861, entré dans l’enseignement primaire en octobre 1880, versé dans le personnel de la ville de Paris en 1905. Il habitait alors rue Pelleport, dans le XXᵉ arrondissement (cf. Annuaire de l’enseignement, 1906). voir Dictionnaire André Breton, art. Château et art. Enseignement, voir le Maitron Tourtoulou.
Pour ce qui concerne l’atmosphère de Pantin qui a inspiré le futur auteur de L’Amour fou, voir un ensemble de cartes postales anciennes.
6 août 1905
Obtient le prix d’honneur, et le premier prix en lecture, histoire, sciences, géographie et instruction civique, le deuxième prix en calcul et travaux manuels, le troisième en dessin. « je descends un escalier monumental avec des livres de prix. Je ne revois de l’école que certaines collections de cahiers. Les Scènes pittoresques avec ce chiffonnier si rare, les grandes villes du Monde (j’aimais Paris) » (Saisons, I, 59). Il reçoit plusieurs livres de prix, dont Costal l’Indiende Gabriel Ferry : « La splendide illustration des ouvrages populaires et des livres d’enfance, Rocambole ou Costal l’Indien, dédiée à ceux qui savent à peine lire, serait une des seules choses capables de toucher aux larmes ceux qui peuvent dire qu’ils ont tout lu. » (I, 239)
« Je fais ce que je peux pour que mes parents aient du monde le soir. » (OC I, 59)
1906
En « première supérieure » à l’école communale, il prépare le concours d’entrée au Collège Chaptal, et s’initie à l’allemand, il acquiert les matières de la classe de 6ᵉ sous la direction d’un seul maître, M. Simonnot.
L’enfant « S’inspire des boîtes qu’il a reçues pour sa communion » (I, 96) De même, « Je fais ce que je peux pour que mes parents aient du monde le soir. » (I, 58) : Il apprécie les journées passées fans les jardins ouvriers de la commune. Plus généralement, il conservera un souvenir ému du canal de l’Ourcq, de l’atmosphère des Quatre Chemins, qui reviendront à propos de Jacques Vaché, des projets de visites Dada et surtout de Suzanne Muzard, l’héroïne de L’Amour fou, elle-même née dans la commune voisine d’Aubervilliers.
1907–1913 André Breton élève au collège Chaptal (Paris)
2 octobre 1907 – Entrée au Collège Chaptal, 45, boulevard des Batignolles, directement en classe de 5ᵉ.. À l’époque, la ville de Paris gère cinq établissements d’enseignement secondaire, de caractère moderne (sans latin ni grec) dénommés « collèges » pour les différencier des lycées d’État.
AB y est pendant 6 ans demi-pensionnaire, de 8 heures à 16 h 30.
« Voyage aller et retour en troisième s’effectuant au rappel de la leçon du lendemain ou des grands pièges bleus de la journée. » (I, 59)
A 12 ou 13 ans Ses parents le récompensent par une petite somme avec laquelle il s’achète un premier fétiche (objet de l’île de Pâques, mentionné dans Nadja : « de l’île de Pâques, qui est le premier objet sauvage que j’aie possédé, lui disait : « Je t’aime, je t’aime. » (OC I, 727).
1910
Juillet. à la fin de l’année de 3ᵉ, appréciation du directeur du Collège sur son livret scolaire : « Le zèle de cet élève s’est maintenu jusqu’à la fin de l’année scolaire. Plusieurs bons classements l’ont récompensé de ses efforts ».
Passe des vacances en Allemagne. Il découvre la Forêt-Noire, il améliore sa pratique de la langue (chaque jour un cours de deux heures).
1910-1911 classe de 2ᵉ D
« C’est à la manière de réciter La Jeune Captive que je choisis mon premier ami. » (OC I, 59) Il s’agit de Théodore Fraenkel (1896-1954), voir ses Carnets 1916-1918. Il est son cadet de 2 mois et se retrouve alors dans la même section. Élève brillant mais fumiste, souvent consigné. Il suivra des études de médecine comme AB, et seront très liés jusqu’en 1930. Il terminera sa carrière comme médecin de quartier, après avoir été chef de service à l’hôpital public. Poète secret, il était aussi un artiste par ses collages et ses sculptures. Gérard Guégan lui a consacré une biographie passionnée.
En seconde, AB déplore l’extrême classicisme de son professeur de français. Il est séduit par Alfred de Vigny, dont La Maison du berger et Stello dont il écrira : « de la lecture de stello dans ma jeunesse, la mémoire affective qui seule surnage persiste à me faire valoir, spécifiquement, un sentiment tragique et distant de la vie, dont je vois mal comment on pourrait contester la noblesse. » (voir ses variations sur https://www.andrebreton.fr/person/12999)
1911
La ville de Paris lui accorde une bourse de demi-pension.
En classe de 1ʳᵉ, c’est un professeur de lettres suppléant, Albert Keim (1876-1947), docteur es lettres avec une thèse sur Helvétius, et lui-même poète (Un poème d’âme.), qui lui fait connaître Baudelaire, Mallarmé, Huysmans, les symbolistes.
AB écrit son premier poème, « Rêve » (OC I, 29). Le second, Éden, est dédié à son professeur de lettres (OC I, 30).
Premiers poèmes publiés sous le pseudonyme anagrammatique de René Dobrant, dans un journal scolaire, Vers l’idéal, animé par René Hilsum (1895-1999). Précoce, celui-ci animait un groupement socialiste, « La Guilde vers l’Idéal », pour former de futurs militants. « Il fera bien de renoncer aux études ou aux préoccupations étrangères qui l’en détournent. » note le directeur de Chaptal à la fin de l’année. Exclu du collège, cela ne l’empêcha pas de fréquenter Fraenkel et AB, à qui il procurait des revues, et d’animer, deux ans après, un mouvement contre l’obligation militaire portée à 3 ans ! Nous le reverrons bientôt avec ses deux amis dans le mouvement Dada.
Il y retrouve Théodore Fraenkel. Leur professeur de philosophie, André Cresson (1869-1950) vient d’être nommé à Chaptal. Admirateur de Kant (sur lequel il a soutenu sa thèse de doctorat), il est fort éloigné de Hegel dont AB « pressent » l’œuvre à travers les sarcasmes du maître. Son carnet de notes s’en ressent. Au troisième trimestre, on juge qu’il doit acquérir « maturité d’esprit » tandis que Fraenkel est qualifié d’« élève intelligent qui a très bien travaillé en philosophie et y a manifesté des aptitudes excellentes »
Attiré par la peinture contemporaine. Les promenades dominicales avec ses parents, de la gare de l’Est à l’église de la Madeleine, le conduisent à s’arrêter devant la Galerie Bernheim-Jeune :
« La seule issue que ces promenades présentaient pour moi est que j’obtenais d’entrer quelques minutes à la Galerie Bernheim, où peut-être un ou deux Matisse étaient exposés. […] Les toiles exposées n’étaient pas changées bien souvent mais n’importe si c’était La Joie de vivre par exemple, la joie de vivre je crois que je l’ai prise là. » écrit-il à Matisse le 5 février 1948 (Archives Matisse, AB la beauté convulsive, p. 86).
Révélation de la beauté au musée Gustave Moreau. « Il a conditionné pour toujours (sa) façon d’aimer » (IV, 785).
28 mars 1913 Durant les congés de Pâques, visite le salon des Indépendants, des galeries, le musée du Luxembourg. Admire Bonnard, Vuillard, K. X. Roussel, Signac, doute de la valeur et de la sincérité des toiles cubistes et futuristes (lettre à T. Fraenkel, in Marguerite Bonnet, André Breton, naissance de l’aventure surréaliste, Corti, 1975, p. 34).
Même période : compose des poèmes et lit Albert Samain, Henri de Régnier, Maeterlinck, Mallarmé, dont il admire la « tenue ». Considère La Dame à la faulx de Saint-Pol Roux, comme chef-d’œuvre du théâtre symboliste (OC III, 429 sq.)
Dimanche 25 mai 1913 : Manifestation au Pré-Saint-Gervais, discours de Jaurès (SFIO) contre la loi portant le service militaire à 3 ans. AB y participe avec son père. « Le drapeau rouge, tout pur de marques et d’insignes, je retrouverai toujours pour lui l’œil que j’ai pu avoir à dix – sept ans, quand, au cours d’une manifestation populaire, aux approches de l’autre guerre, je l’ai vu se déployer par milliers dans le ciel bas du Pré Saint – Gervais. Et pourtant – je sens que par raison je n’y puis rien – je continuerai à frémir plus encore à l’évocation du moment où cette mer flamboyante, par places peu nombreuses et bien circonscrites, s’est trouée de l’envol de drapeaux noirs. » (Arcane 17, OC III, 41).
30 juin 1913 : AB obtient le baccalauréat. Vacances d’été à Lorient.
Août 1913. Nombreuses lectures. Découvre Villiers de l’Isle Adam, Péladan, Jean Lorrain, apprécie la vérité du premier Huysmans, déteste Maupassant, juge Maurice Barrès « d’une très grande profondeur et d’une philosophie souvent admirable, en même temps que d’un symbolisme intégral… » En poésie, il admire toujours Saint-Pol Roux, Francis Viélé-Griffin, René Ghil, Jean Royère, Apollinaire. Ne s »émeut pas du futurisme de Marinetti… (lettre à T. Fraenkel, in Bonnet, ibid. p. 27).
En 1965, AB refuse de revenir sur son passé scolaire : (lettre d’un professeur de Chaptal), Une salle d’examen du lycée Chaptal porte désormais son nom.
Octobre 1913 Inscrit à la Faculté des sciences (Sorbonne) pour y préparer le PCN (certificat d’études physiques, chimiques, naturelles). Carte d’étudiant n° 294. Y retrouve Fraenkel, Hilsum.
Au journaliste qui lui demande, en 1952, de parler des déterminants de sa jeunesse, AB répond : « Force m’est, pour vous répondre, de me considérer beaucoup plus tard, disons au sortir de l’adolescence, c’est-à-dire au moment où je me connais déjà un certain nombre de goûts et de résistances bien à moi. Ce moment peut être fixé à 1913. » (OC III, 428)
1914
Suit les cours et travaux pratiques assidûment, mais son esprit est ailleurs. Fréquente les matinées poétiques, s’arrache aux revues littéraires, apprend par cœur les poèmes de Valéry, fasciné par le silence du poète depuis quinze ans.
7 mars [1914] AB écrit à Valéry que M. Teste est « un des plus incontestables chefs-d’œuvre du symbolisme ».
15 mars 1914 : Paul Valéry l’accueille chez lui et l’observe « d’un très bleu transparent de mer retirée » (OC III, 434). AB lui soumet le poème « Rieuse » et lui confie qu’il recherche en poésie « un trouble physique caractérisé par la sensation d’une aigrette de vent aux tempes » (OC II, 678). Une relation intime et confiante entre eux s’étend jusqu’en 1925. Mars 1914, La Phalange (dir. Jean Royère) publie 3 poèmes d’AB.
Juin 1914 : AB à Lorient chez ses parents révise pour l’examen du PCN auquel il échoue. 3 août 1914 : déclaration de guerre de l’Allemagne à la France. Mobilisation générale.
« la nouvelle de l’assassinat de Jaurès [31 juillet] m’a très douloureusement ému, plus peut-être que l’éventuelle déclaration de guerre ne saura le faire » (AB à TF, M. Bonnet, AB…, p. 65.)
Daté août 1914, le poème « Hymne » (OC I, 8) reflète son état d’esprit à l’égard du conflit. Sous l’emprise de Rimbaud : Une saison en enfer, « chef-d’œuvre de la perversité ».
24 septembre : obtient le PCN. 29 septembre : s’inscrit à la Faculté de médecine de Paris. Les cours reprennent comme s’il n’y avait pas de guerre. AB les suit régulièrement, apprend par cœur les leçons d’anatomie. Demeure chez ses parents, 70, route d’Aubervilliers à Pantin (aujourd’hui avenue Édouard-Vaillant).
